Я провёл несколько минут, потирая ему уши, почёсывая под подбородком, говоря ему, насколько он хороший пес, и как сильно я по нему соскучился, и как хорошо он справлялся со своими обязанностями. Мыш извивался всем телом и подарил моим рукам несколько слюнявых поцелуев, как и положено совершенно счастливой собаке, а вовсе не таинственному, сверхсильному созданию-хранителю из Тибета.
Мэгги взобралась по маленькой лестнице на свою кровать, чтобы видеть этот обмен чувствами поближе. Через минуту Мыш прильнул ко мне так крепко, что едва не уронил, а потом счастливо развалился на своём матрасе под кроватью девочки.
— У меня под кроватью есть монстр, и это Мыш, — гордо сказала она. — Там был ещё один, но Мыш его уничтожил.
Я заломил одну бровь. В смысле, будь это любой другой ребенок, я бы решил, что она притворяется или играет. С другой стороны... Поймите, она всё-таки Дрезден. Возможно, она излагает только факты и ничего, кроме фактов.
— Он самый поразительный пёс на свете, — сказал я.
— Я знаю, — Мэгги была согласна по всем статьям. Она задумчиво прикусила губу жестом, так напомнившем мне о Сьюзен, что в груди кольнуло, и добавила: — Ты не хочешь... уложить меня?
— Конечно, — ответил я.
Она кивнула и плюхнулась на подушку. Я подошёл к кровати и несколько секунд разбирался с одеялом и простынями, прежде чем удалось натянуть их на неё. Когда я закончил, она спросила:
— Ты хочешь мне почитать?
Хвост Мыша с энтузиазмом застучал по стене.
— Конечно, — сказал я. И мы стали читать «Там, где живут чудовища».
Когда я закончил, она сказала:
— У тебя не очень выходит изображать голоса.
Я задумчиво хмыкнул.
— Может, во второй раз у меня выйдет лучше.
— Не знаю, — сказала Мэгги нерешительно. — Наверное, можно попробовать. — Она испытующе посмотрела на меня и спросила тоненьким голоском: — Ты хочешь быть моим папой?
Я ослеп на несколько секунд, пока не сморгнул все слёзы.
— Конечно, — сказал я. Вышло глухое карканье, но она улыбнулась моим словам.
Когда я закончил второй прогон опуса Сендака, Мэгги уже спала.
Я убедился, что она хорошо укрыта одеялами, поцеловал её волосы, присел рядом с Мышом и обнял его.
— Спасибо, парень, — сказал я. — Спасибо, что заботишься о ней.
Он прильнул ко мне, виляя хвостом, и вжал свою огромную голову мне в рёбра. Я ещё немного погладил его.
— Мне уже скоро уходить. Но я хочу, чтобы ты её охранял. И Карпентеров тоже. Хорошо?
Он вздохнул и прижался поближе.
— Я тоже соскучился, парень, — сказал я, почёсывая ему за ушами. — Мне просто надо немного времени, чтобы со всем разобраться. И понять, что делать дальше.
Решил ли я быть отцом Мэгги прямо сейчас? Я заглянул в себя и понял, что уже решил. Когда это успело произойти? Почему никто не держал меня в курсе?
Это случилось, думаю, в тот самый момент, как я её увидел и заговорил с ней.
О Господи.
Это было пугающе.
И... волнующе?
Учитывая все обстоятельства, я не был уверен, что могу доверять своим эмоциям в данный момент. Но одно было ясно.
Если я хочу сдержать слово, данное дочери, я должен вернуться. Это означало остаться в живых завтра.
Я встал, напоследок хорошенько погладил и почесал Мыша, и тихо вышел из комнаты на лестничный пролёт. Свет был выключен во всех остальных комнатах, за исключением комнаты Майкла и Черити. Там свет горел. Дверь была чуть приоткрыта.
И я мог видеть Черити, сидящую на краешке кровати во фланелевой пижаме, высокую блондинку с превосходным телосложением, чьи волосы уже были посеребрены возрастом. Её заплаканное лицо было несчастным. Говорила она, по-видимому, со своим мужем, сидящим на кровати перед ней. Отсюда мне его не было видно.
Очевидно, Майкл хотел, чтобы разговор прошёл за закрытой дверью.
Я развернулся и пошёл вниз по лестнице. Я сел на нижних ступеньках и попытался привести свою голову в порядок.
