вами.
– Ну и отлично. Все, мы погнали дальше. Позже свяжемся, ага?
– Ладно. Люблю вас, мои хорошие. Будьте осторожнее…
– И мы тебя любим, – улыбнувшись, ответил Ит. – Будем, конечно. Давай, маленькая, буди Фэба и собирайтесь.
В лес вела узкая одноколейная дорога, но, к их удивлению, дорога эта оказалась недавно расчищена – видимо, по ней прошел трактор. Свернули и медленно поехали дальше. Смешанный лес, тихий снег, безлюдье. Ветер совсем уже успокоился, но снегопад, пусть и ослабевший, продолжался. Километра через полтора Скрипач остановил мотоцикл, Ит тоже.
– Давай пешком, – предложил рыжий, откатывая мотоцикл к обочине. – Тут уже близко совсем.
– Да, близко, – отрешенно согласился Ит. – Можно даже не ходить. Я уже чувствую.
– Я тоже. Но все-таки пройдемся для очистки совести.
– Ну да. Время есть, спешить все равно некуда…
Метров пятьсот они шли по дороге, потом, заметив тропу, ведущую в лес, повернули влево.
– Интересно, кто тут ходит? – удивился Скрипач, когда они, миновав заснеженную маленькую полянку, снова очутились под деревьями.
– Дачники, наверное, – отозвался Ит. – Гуляют.
– Зимой?..
– А почему бы и не зимой? Место красивое.
– Глаза бы мои этого места не видели.
Они уже оба чувствовали – да, все верно. Еще метров триста, и вот он, портал. Тропинка уходила вправо, а им нужно было налево. Сошли и, увязая в снегу, побрели в нужную сторону.
Лес как лес, ничего особенного. Все те же елки и березы, торчащая из-под снега высохшая трава; разве что тишина какая-то ватная, нереальная, да птиц совсем нет – возле дороги они видели на деревьях вороньи гнезда, засыпанные снегом, полуразрушенные, а тут гнезд не было. И синиц, которые обычно в это время тут как тут, не было тоже.
Граница портала ощущалась четко, и за эту границу они заходить не стали. Постояли, посмотрели на безмолвный лес, потом, не сговариваясь, повернулись и пошли обратно. Выйдя на тропинку, Скрипач принялся отряхивать от снега штаны, а Ит, отойдя немного в сторону, вытащил коммуникатор – решил рассказать Берте, что тут такое.
– Странно, – сказал он с удивлением. – Рыжий, он не работает.
– Чего? – не понял Скрипач.
– Коммуникатор не работает, – Ит с удивлением смотрел на тонкую пластинку с едва заметной выпуклостью на верхней грани. – Не понимаю.
– Может, это из-за того, что мы близко к порталу? – предположил Скрипач. – Отойдем подальше, и отвиснет?
– С какой радости? – Ит нахмурился. – На Лубенском коммуникаторы работали даже в темпоралке.
– Там до портала было два километра, – напомнил Скрипач. – А тут – мы, считай, практически в нем.
– Ничего я считать не буду, потому что техника в порталах работает за милую душу, – в голосе Ита звучала тревога. – Причем любая техника. Рыжий, пошли отсюда подобру-поздорову, пока ничего не случилось.
– Пойдем, – кивнул Скрипач. – Может, пробежимся?
– Не надо, – Ит сунул бездействующий коммуникатор в карман. – Зачем?..
В молчании они прошли обратно по тропинке через лес, вышли на дорогу. Ит снова вынул коммуникатор – тот все еще бездействовал. Скрипач порылся в карманах, вытащил местный сотовый аппарат.
– Тоже не работает, – сообщил он. – Что за ерунда?
– Интересно, мотоциклы заведутся? – едва слышно спросил Ит. – Если нет, придется пробежаться. Ри в любом случае нас найдет, но я бы все-таки подождал его в каком-нибудь другом месте.
Они ускорили шаг. Дорога плавно поворачивала вправо, еще полкилометра, и будет то место, где они оставили мотоциклы. Ага, вот и они. Стоят как милые, припорошенные свежим снегом. Никого тут не было, никто не тронул. Это хорошо…
Только бы уехать побыстрее.
Скрипач поспешно отряхивал перчатками снег с сиденья, Ит столь же поспешно поправлял наколенники, когда за их спинами раздалось деликатное покашливание, а затем знакомый веселый голос произнес:
– Ну и куда мы так торопимся?
– Поводок оказался несколько короче, чем вы думали, правда? – Огден подошел ближе. – Добро пожаловать в реальность, Соградо. Погуляли и хватит. Скажу больше: ваша компания теперь уже точно свое отгуляла. Игры в независимость для вас окончены. И в случайности тоже. Вы забыли закон Линца – случайностей не бывает.
