деревьев. Лилли увидела, как реактивная граната ударила в поваленное дерево в пятидесяти футах от нее, ослепив вспышкой ее мокрые глаза. Через секунду она услышала громовой раскат пусковой установки. Щепки, обрывки листьев и грязь разлетелись во все стороны. Лилли распласталась на земле. В ушах снова звенело, выдохи вырывались из ее легких, кровь кипела от адреналина. Она попыталась встать, найти свое оружие и сумку, но тело с трудом слушалось, а острая боль в боку тянула вниз. Она увидела огромные галогенные лампы, в самый ответственный момент включившиеся с громким треском на гребне холма, вдоль обочины проселочной дороги на востоке. Столбы резкого серебристого света скользили по темному лугу, разрывая завесу пыли и мелких частиц. Некоторые ходячие все еще были заняты Майлзом, ряды других медленно подходили сбоку. Лилли взглянула через плечо и увидела, что ее друзья, пригнувшись, пытаются спрятаться. Джинкс старалась достать оружие.
Усиленный громкоговорителем звук голоса заставил Лилли вскочить. Определить, откуда он доносился, в данный момент было невозможно.
– Ребята, я попрошу вас держать руки так, чтобы я их видел. Пожалуйста, воздержитесь от попыток достать оружие, либо мы вынуждены будем уничтожить вас, а этого никто не хочет.
Лилли окаменела. Ее сердце глухо билось в груди. Согнувшаяся, ослепленная ярким светом прожекторов, она искоса посмотрела на «сверхновую», вспыхнувшую ближе всего к громкоговорителю, из которого раздавался голос. Ветер пошевелил листья и верхушки деревьев, донося запах мертвецов и заставляя желудок Лилли сжаться. Она ощущала Джинкс, Томми и Норму за спиной, все они были обездвижены страхом, а шестеренки в их мозгах бешено вращались в поисках вариантов выхода из этой переделки. Но у Лилли были другие мысли. Она сконцентрировалась на звуке этого возмутительно обыденного официозного голоса, как у пантеры, которая приближается к блеющей овце.
– Все, чего мы от вас хотим, чтобы вы приблизились к нам и бросили на землю любое оружие, которое у вас есть при себе. И, если возможно, было бы просто замечательно, если бы вы сделали это медленно. Без лишних движений, как говорится.
Лилли поднялась на ноги и осторожно вынула «ругер» из кобуры.
– Какого хрена мы делаем?! – Джинкс потребовала ответа, ее голос, исходящий из лучей света за спиной у Лилли, понизился до тихого напряженного шепота.
– Все, что они требуют. – Лилли бросила пистолет на землю. – Это единственный способ найти детей.
– Черт!
Глядя искоса на сияющие белые лучи прожекторов, Лилли увидела, как остальные медленно поднимаются на ноги, доставая оружие и бросая его. «Бульдог» Нормы приземлился с глухим ударом. Ножи Джинкс тяжело грохнулись на землю один за другим, когда она освободила пояс от стали.
Первые ряды стаи приблизились сбоку на расстояние примерно в пятьдесят ярдов. Некоторые трупы подошли настолько близко, что Лилли теперь могла видеть, кем они были в прошлой жизни – почтальоны, фермеры, рабочие, фермерские жены, бездельники из белых воротничков – большинство из них выцвели до плеснево-серого цвета. Только их глаза и рты блестели от сочащейся желчи и слюны.
– Замечательно, ребята, мы оценили это, на полном серьезе. Теперь давайте продолжим. Мы бы попросили вас встать друг за другом, начиная с женщины с хвостиком. Вы увидите фургон, который подъедет к вам с запада, он будет вас сопровождать.
Лилли услышала гудение большого грузовика с кузовом, подъезжающего к ним задним ходом сквозь завесу выхлопных газов. Несмотря на то что каждая молекула ее существа кричала, чтобы она убиралась отсюда, бежала и ни при каких обстоятельствах не лезла в этот чертов грузовик, в глубине души она знала, что именно это даст возможность вернуть детей. Поэтому она заняла лидирующую позицию – подняв руки и кивая, первой двинулась на звук мотора.
– Ни хрена не могу поверить, что мы это делаем, – прошептала Джинкс, разворачиваясь и убирая руки за голову, вставая за Лилли. Ходячие тем временем были уже в тридцати ярдах.
– Успокойся, поверь мне, с нами все будет в порядке. Просто не паникуй.
– Эти люди – долбаные дикари. Мы просто сдадимся? – Норма тоже заговорила, подняв руки. – Откуда мы можем знать, что они просто не убьют нас, как остальных несчастных? Какой нам от этого толк?
Томми встал за Нормой, нервно кивая, но не сказал ни слова.
– Ладно, хватит! – Лилли сжала челюсти, подняв руки еще выше. Ее глаза были влажными, когда она прошептала:
– Все вы – просто доверьтесь мне. Они могли поджарить нас уже миллион раз. Просто верьте и идите за мной, позвольте мне вести переговоры.
К этому моменту грузовик появился из тумана. Он подъехал к Лилли и забуксовал, чтобы остановиться прямо перед ней на свободном участке. Несколько ходячих подошли уже слишком близко. Пассажирская дверь грузовика распахнулась, и из нее высунулся крупный мужчина в камуфляже с пистолетом- пулеметом «Хеклер-Кох». Последовали вспышки, сопровождаемые металлическими щелчками, и головы ходячих взорвались брызгами розовой жижи, блеснувшей и исчезнувшей в лучах света. Громкий голос раздался снова. Лилли показалось, что он звучал как обычный голос пилота, объявляющего пассажирам, что они могут передвигаться по салону самолета.
– И, друзья, пожалуйста, запомните, что у вас нет причин беспокоиться. У нас нет повода причинять кому-то из вас вред, особенно если вы пожелаете сотрудничать. Все, что мы просим, – это чтобы вы залезли в грузовик.
Задние двери фургона со скрипом распахнулись, и они увидели более молодого худощавого человека, который ожидал их, стоя в грузовом отсеке. Он
