– А в первый, Лос вас раздери?
Сайрус ухватил ее за руку.
– Фран, где…
– Мы в безопасности, – перебила она, сжимая его ладонь. – Надеюсь.
– В безопасности, – подтвердил Луро. – Пока. Но разлеживаться хватит.
Пошатываясь на нетвердых ногах, Франческа пересказала Сайрусу то немногое, что удалось узнать. Луро общался с невидимым существом – оно отвечало на смеси рычаний и скулежа, из которой, кажется, в свое время с боем выбили грамматику и синтаксис.
Луро велел Франческе с Сайрусом идти на его голос – массивная тень с первого же шага увязалась следом. Франческа настороженно оглянулась через плечо, но различила только бесформенный силуэт. Вскоре тоннель закончился небольшой открытой площадкой, выходящей, как сперва показалось Франческе, на амфитеатр.
На самом деле это был карьер, выгнутый широкой подковой и увенчанный зубчатой стеной. Склоны его представляли собой гигантские длинные уступы, соединенные между собой булыжными пандусами. Вертикальную стену каждого прорезали арочные проемы уходящих в толщу склона тоннелей, а вверх тянулись толстые деревянные шесты, поддерживающие высоко над карьером сплетенную из травы сеть, сквозь которую просвечивало ясное вечереющее небо.
– Мы в ликантропском логове, – выдохнул Сайрус.
– Приюте, ветрогон! – рявкнул Луро из тоннельного зева.
Сайрус сделал вид, что не расслышал.
– Травяная сеть защищает водоем, чтобы дозорные иерофанты не насыпали туда яду с воздуха. – Он показал на дно карьера, и Франческа, вздрогнув, поняла, что виднеющаяся там темная гладь – это небольшое водохранилище.
– Не надо так громко о том, как ветряные бурдюки убивают наших, – пробурчал Луро из-за Франческиного плеча. – Вредно для здоровья.
Франческа обернулась, ожидая увидеть за спиной Луро огромного волка. Но увидела только старого каника и темный зев тоннеля. Там что-то шевелилось. Большой силуэт и несколько других, поменьше.
Сайрус в порванной зеленой мантии, без тюрбана и вуали, пристально смотрел на Луро.
– Значит, каники объединились с ликантропами?
– Не прикидывайтесь тугодумами, – буркнул Луро, подходя ближе. – Могли бы уже и сами догадаться, раз вы здесь.
Тени в тоннеле зашевелились. Снова одна большая и несколько маленьких. На мгновение одна из мелких теней подобралась почти к самому выходу, и Франческа успела разглядеть…
Она прищурилась, сдвигая брови. Может, померещилось. Нет, вот опять: самая обычная, если не считать исполинских размеров, собака. Той же породы, которую разводят каники у себя в Северовратном.
– Вы и здесь своих собак держите? – поинтересовалась Франческа.
– Не собак, – фыркнул Луро.
Франческа застыла как громом пораженная.
– Это ваши дети!
Луро подтолкнул локтем Сайруса.
– Каково это, быть глупее подружки?
– Благодать, – ответил Сайрус, массируя виски. – Одно огорчает: как с ней свяжешься, вечно цепляются репьем какие-то старые идиоты.
Луро посмотрел на Франческу.
– А он у вас неженка.
Франческа, не обращая внимания, показала на зев тоннеля.
– Это ведь те же собаки, которые шныряют по Северовратному.
– Фран, ты о чем?
– Ты сам заметил, что у каников в основном дети и старики, а среднего возраста почти нет. Это потому что весь средний возраст здесь, в саванне, а не в городе.
Луро скривился, словно попробовал какую-то кислятину.
– Не всем удается перекинуться обратно.
– Вы рождаетесь людьми, а потом обращаетесь в собак?
– Наоборот. Мы рождаемся щенятами в саванне, а растем в городе или в селениях помельче. Некоторые кланы в Глубокой саванне держат своих двуногих дома, но мы в большинстве своем предпочитаем жить с людьми. Так удобнее. К тому же присматриваем за кланом. Временами наведываемся в приюты, делаем то, что четвероногим не под силу: строим стены, устанавливаем шесты, латаем сеть и прочее в том же духе.
