Никодимус поднял руку, сомневаясь в глубине души, что они его послушают. Но, к счастью, острые слова, дерево и сталь были покорно убраны.
Слоистые глаза обратились к Никодимусу.
– Мое святилище обагрено кровью. Несколько тысяч боевых змеев роятся в куполе и вокруг. Из моих приверженцев в живых осталось не больше десятка. А из них всего двое, не больше, представляли, до какой степени Тайфон узурпировал мою власть, да и те, признаться, не были чисты на руку.
Она обвела взглядом чарословов.
– Вы единственные способны подтвердить, что от моего имени правил демон. Воздушный флот Селесты почти у городских стен, не пройдет и часа, как ее корабли пришвартуются, и в Авиле будет объявлено военное положение. А из Дара, готова ручаться, уже движутся сюда караваны и морские корабли с королевскими войсками. Если никто не подтвердит того, что здесь происходило, мне не сносить головы – и тогда город может попрощаться с дамбой и стенами.
– Канонистка, мы клянемся выступить свидетелями, – откашлявшись, пообещал Никодимус. – А взамен я попрошу…
Она остановила его жестом.
– Просить нет нужды, Никодимус Марка. Ты ставленник Лиги Звездопада в городе, который вскоре займут силы твоей единоутробной сестры. – Она снова обвела взглядом друидов и кузнецов. – Если хотите задержаться на этом свете до тех пор, когда можно будет тайком вывезти вашего героя из королевства, преклоните перед ним колени и вместе поклянитесь свидетельствовать в мою пользу.
Не раздумывая ни секунды, чарословы пали на колени.
Глава пятьдесят вторая
Шеннон проснулся от чужого прикосновения к руке. Ему снилась мать – темнокожая триллинонка – и баньяновое дерево рядом с отчим домом. А теперь кто-то зачем-то тормошил его, и отлетающий сон вытесняли желудочные боли, ощущение дряхлости и скорого конца. Однако вместе с ними пришло воспоминание о том, что вернулся призрак, и теперь они снова единое целое.
Моргая, Шеннон сел и перекинул текстовый мостик Азуре, чтобы посмотреть ее глазами. Зрелище оказалось неожиданным – перед ним на коленях стоял Никодимус в тяжелом синем плаще. По туго натянутой ткани палатки барабанил дождь.
– Магистр, магистр, – твердил Никодимус. – Магистр, это я. Магистр, нам удалось!
Выражение лица у него, однако, было странным, словно он никак не мог решить, ликовать или горевать.
Шеннон только теперь стряхнул остатки сна.
– Создатель! – обомлел он. – Ты вернулся?
Никодимус, кивнув, сжал его руку. Азура опустила взгляд, и Шеннон увидел голую ладонь Никодимуса на своем локте. Вскрикнув, Шеннон хотел отстраниться, но ученик, рассмеявшись, раскрыл вторую ладонь – на ней блеснула изумрудная слеза.
– С язвенным проклятьем покончено.
Шеннон потрясенно уставился на изумруд глазами Азуры.
– Простите, что приходится срывать вас с места, магистр, но нам необходимо спешить. События развиваются стремительно, поэтому я сейчас же забираю вас в город. С Жилой, Яшем и Кремнем я уже поговорил, их я отправляю обратно в Остроконечные горы. Они уже достаточно сражались за наше дело. Они выступают сегодня же вечером, под прикрытием, в сопровождении наших лорнских посланцев.
– Лорнских посланцев… – эхом повторил Шеннон, прислушиваясь к шуму снаружи. Яш что-то радостно кричал Жиле.
Никодимус вдруг посерьезнел.
– Магистр, мне жаль, но в город нужно выдвигаться немедля. Сестрица времени даром не теряет. Да, кстати… Та книга, которую я вам оставлял, – та, где скрывался ваш призрак, она мне нужна. Она ведь еще у вас?
– Конечно, – ответил Шеннон, махнув на ларец в другом углу палатки. – Вон там.
Едва Никодимус кинулся к ларцу, Шеннон осторожно пощупал живот. Болело по-прежнему.
– Никодимус, мне… Я не чувствую… разницы.
С книгой в руках Никодимус вернулся к постели старика, окончательно помрачнев.
– С помощью изумруда я убрал все язвы, но устранить причиненный ими ущерб уже не удастся. – Он помолчал. – Ваши… годы не дают больше ничего сделать. Пратекст меняется с возрастом, все живое несет в себе смертность, и не в моих силах…
Шеннон кивнул.
– Ты не можешь вернуть мне молодость. Хорош я, однако! – усмехнулся он. – Ты здесь, целый и невредимый, избавил меня от проклятья, а я только и знаю что брюзжать.
