Наконец, после долгого ожидания, флаги на авильских дозорных змеях просигналили «Королевской пике» возвращаться в сад ветров на дозаправку чарами. Сайрус привел в действие необходимые тексты – все мышцы ныли, в глаза будто песку насыпали. Завершив патрулирование, «Пика» устремилась на запад.
Сайрусу и остальным иерофантам-монотеистам приходилось работать за двоих. Оглянувшись на капитана Изема, он увидел, что и тот едва не падает с ног от усталости.
Дождь и ветер за это время поутихли, и перелет через Багряные горы получился недолгим. Но когда впереди протянулась зеленая седловина, где разевали широченные пасти бесчисленные ветроуловители, садовая башня показалась Сайрусу какой-то странной. На взлетной площадке толпились пилоты, а в небо уходила цепочка выстроившихся друг над другом змеев. Подойдя поближе, Сайрус разглядел на каждом из них флажный сигнал «Победа!».
Изем за его спиной рассмеялся.
– Первый раз такое вижу… – в недоумении пробормотал Сайрус.
Зависшую перед швартовкой «Пику» взлетная площадка встретила дружным ликующим ревом.
– Чествуют героев, – пояснил Изем. – «Королевскую пику», ее экипаж и, в первую очередь, ее бравого пилота.
Сайрус понял, что последние слова относятся к нему, и у него запылали щеки.
– Сайрус! – крикнул Изем. – Надеюсь, тебе не особенно дорога должность небесного дозорного? Сдается мне, ты теперь обречен на капитанство.
Войдя вслед за служителем в кабинет, Никодимус увидел Вивиан в тяжелой чарословской мантии и длинных черных перчатках. Чуть поодаль стоял Лотанну. Оба с непроницаемыми лицами.
За спиной Никодимуса выстроились трое – Дегарн, предводитель уцелевших кузнецов и старейшина друидов.
– Сестрица. Магистр Лотанну, – по очереди поклонился хозяевам кабинета Никодимус.
– Никодимус, – удостоила его кивком Вивиан, выдержав долгую паузу.
– Как мне тебя называть?
– Я вижу, слухами земля полнится. В широких кругах я известна под вымышленным именем, так что, полагаю, и тебе лучше звать меня Вивиан.
Никодимус отметил про себя, что она моложе его на несколько лет.
– Надеюсь, в беседе с канонисткой Кейлой я выразился достаточно ясно.
– Безусловно.
– Но я бы хотел кое-что добавить для тебя лично.
Вивиан смотрела выжидающе.
– Я не вижу причин для вражды, – начал Никодимус.
– Ты помог сепаратистам, – проронила она холодно. – Теперь люди не смогут выступить единым фронтом против демонов.
– Под твоей властью они тоже не объединятся, но это не отменяет сотрудничества.
Вивиан сцепила затянутые в перчатки руки.
– Мне казалось, ты зарекся участвовать в политике.
– Да. – Никодимус помолчал. – Но если ты сочтешь возможным договориться, я буду рад.
– Ты великодушен.
Никодимус собрался идти, но остановился.
– Перчатками не отгородиться.
– Ты о чем?
– О твоем недуге. Перчатки не дадут заражать окружающих язвами, но тебе все равно никуда не деться от близости ко всему живому. Она будет тебя преследовать.
Лицо Вивиан окаменело.
– Спасибо за предупреждение.
Никодимус смерил ее взглядом. Не свалял ли он дурака, что пришел?
– Через час меня не будет в городе. Возможно, мы не встретимся до самого Разобщения. А может, и тогда не встретимся.
– Может.
Поклонившись, он снова повернулся к выходу – и снова остановился.
– Вивиан, ты знала нашу мать?
– Она умерла, когда мне было семнадцать.
Никодимус почувствовал комок в горле. Оказывается, у него все это время теплилась надежда.
