– И мы полагаем. Но зато – полагаем мы – в моих руках это заклятье, наоборот, придаст им небывалое могущество.
Лотанну напрягся, догадываясь, куда клонит Никодимус. Тот посмотрел на Вивиан.
– Похоже, Лотанну наконец открывается то, что прозревала Франческа в драконьем обличье. Сестра, наше с тобой соперничество в применении этого заклятья приведет к расколу в человеческом мире. Магические языки в твоей империи и в нашей лиге пойдут разными путями. У тебя окрепнут чарословы, зато ослабнут конструкты и божества. На наших землях произойдет ровно противоположное.
Вивиан медленно кивнула.
– Да, это закончится расколом.
– Значит, поклянемся не прибегать к метазаклятью?
– Согласна. Но… если взглянуть трезво, долго ли империя или твоя лига смогут удерживаться от соблазна воспользоваться преимуществом?
– Будем надеяться, достаточно долго, чтобы успеть подготовиться к Войне разобщения, – поспешил ответить Никодимус. – К сожалению, нам не дано предугадать, когда возрожденный Лос приведет из-за океана свой пандемониум. А вам дано?
Вивиан покачала головой.
– Демоны могут нагрянуть через год, а могут через полвека. – Она помолчала. – Никодимус, для нежелающего лезть в политику ты сделал слишком много судьбоносных политических шагов.
Он улыбнулся.
– Это семейное.
Вивиан ответила невеселым смехом.
– Прощай, сестра, – поклонился Никодимус.
После продолжительной паузы она поклонилась в ответ.
– Прощай, брат. – В голосе ее снова зазвенел лед.
Франческа, смотревшая на бесконечный дождь за окном, почувствовала, что в комнату кто-то вошел. Наверное, тот самый кузнец, которого обещал прислать за ней Никодимус. Однако, обернувшись, Франческа увидела Сайруса. Тюрбан размотан, опущенная вуаль открывает короткую черную бородку. На губах печальная улыбка – вестница какого-то рвущего душу воспоминания.
– Здравствуй, Сайрус, – произнесла Франческа настороженно. С губ сорвались разноцветные огоньки, но когда Сайрус заговорил радужными разводами, пришлось его прервать. – Я тебя не понимаю.
Он сгреб подол своей мантии, и оттуда выкроился квадратный лоскут. Франческа, догадавшись, показала на письменный столик у стены. Сайрус макнул угол лоскута в чернильницу, и ткань почернела, но стоило иерофанту разгладить лоскут на столе, как черная клякса превратилась в изящную вязь: «Я слышал, вы с Никодимусом отбываете в Звездопад?»
Франческа кивнула.
Сайрус посмотрел ей в глаза.
Франческа вывела на лоскуте: «Тебя не слишком потрепало в этой заварушке?»
Сайрус улыбнулся своей горькой улыбкой. «Воздушный маршал западного флота произвел меня в капитаны. Так что совсем скоро у меня будет корабль».
Франческа апельсиново рассмеялась. «Сайрус, это же чудесно! Поздравляю! И какой корабль?»
Глаза Сайруса потемнели. «Астрофел заказывает нового «кречета» для дипломатических нужд своего новоявленного архиканцлера, который – то есть которая, судя по всему, вскоре займет императорский трон».
«Ты будешь командовать кораблем Вивиан?» – не поверила Франческа.
Сайрус кивнул, каменея лицом. «Я буду командовать флагманом новой империи».
«Сайрус! – торопливо вывела Франческа. – Ты нужен Вивиан как источник сведений о Никодимусе. Возможно, поэтому она тебя и назначила».
«Она назначила меня, потому что я помогал ей в поисках и уничтожил два вражеских истребителя во Второй осаде Авила».
«Да, это само собой. Ты герой штурма, спору нет. Но… ведь Вивиан с Сайрусом встанут по разные стороны баррикад. И тебе придется сражаться против нас».
Сайрус застыл. «Нас?»
Франческа почувствовала бегущий по коже холодок, но кивнула.
«Тебя и Никодимуса?»
«Да».
«Это у вас взаимно?»
«Надеюсь».
