она Альцион. А как она докажет свое предназначение как сокрушительницы демонов, если ни одного демона под рукой нет?
Франческа закрыла глаза.
– Да, теперь в ваших галлюцинациях появляется какая-то логика. Значит, приспешники вашей сестры охотятся на Тайфона, чтобы затеять с ним потасовку и, вытащив его из тени, объявить свою предводительницу Альционом согласно пророчеству?
– Именно. Однако, судя по всему, цитадель Звездопада не поспевает за ростом ее могущества. Поэтому сестрица и отправилась в Огун, встречаться с южными чарословами.
– Откуда такие выводы?
– По сведениям нашего агента, оппозиция антипророческому руководству Астрофела собралась в Звездопаде и теперь ищет союзников на юге. Самые провокационные слухи говорят о формировании сепаратистской фракции, задавшейся целью объединить Звездопад и Звездную академию в Лигу Звездопада и отмежевать южных магов от Астрофела.
Франческа озадаченно потерла лоб.
– Так зачем посылать в Авил Вивиан Нийоль и Лотанну Акому?
– Полагаю, они выискивают дракона – не зря их корабль появился аккурат после переполоха, учиненного Скитальцем в святилище.
– Мне они сказали, что явились по вашу душу.
Никодимус пожал плечами.
– Они подозревают, что я прямо или косвенно участвую в создании этого самого полудракона. Соответственно, по их логике, я должен быть где-то неподалеку от аспида.
Франческу этот довод не убедил.
– Но откуда они вообще узнали о случившемся в святилище? И как сумели так быстро отреагировать?
– Наверное, магистр Акома наколдовал какую-нибудь систему слежения с восприятием четвертого уровня – или текстовые конструкты известили его через авильскую колаборисную станцию.
Франческу озарила внезапная догадка.
– Я, кажется, поняла насчет второго дракона!
– Да?
– Если Лотанну читает четвертичные мысли, а у драконов они именно такие, то он должен был увидеть не только Скитальца, но и этого, второго.
Никодимус погрузился в раздумья.
– Вы хотите попросить Вивиан и Лотанну помочь с розысками второго дракона? – спросил он наконец.
Франческа кивнула.
Крепчающий ветер швырнул Никодимусу в лицо прядь смоляных волос.
– Дейдре сказала, вы убережете меня от него.
– Тогда, наверное, вам стоит ко мне прислушаться.
Никодимус пожевал губу.
– Вот вам, кстати, еще информация к размышлению, – продолжила Франческа. – Может, она укрепит ваше доверие ко мне. Кто-то платит каникам за контрабандный провоз в Авил стальных заготовок, заряженных кузнечными рунами. – Франческа вытащила из кошеля на поясе и продемонстрировала металлическую болванку.
– Вот зараза! – прошептал Никодимус, на миг представая перед Франческой не суровым бунтовщиком, а перепуганным мальчишкой из прежней, неведомой ей жизни.
– А я надеялась, вы мне поможете разгадать эту маленькую загадку, – нахмурилась она. – Но выражение вашего лица стирает мои надежды в мелкий порошок. Кто может провозить лорнскую сталь в Авил?
Никодимус не сводил глаз с металлической болванки.
– Понятия не имею, клянусь пламенем небесным.
– Прелестно.
Никодимус вскинул голову.
– Если замешан Лорн, все еще хуже, чем мы думали. И действовать нужно без промедления.
– Уговариваете себя отправить вовремя оказавшуюся под рукой целительницу проверить, что можно выведать у Лотанну? Не забывайте, мне еще нужно раздобыть тексты, чтобы зашить легкое у Жилы.
– Да, – нехотя согласился Никодимус. – Пожалуй, мы с магистром расскажем вам, где нас найти в этом квартале завтра вечером. Через стену мы вас переправим. Но если приведете за собой «хвост»…
– Вы испаритесь, – драматическим тоном договорила за него Франческа, растопыривая воздетый в воздух кулак. – Развеетесь, как дым по ветру. Не
