в нижней части заклинания. Текстовый шторм бушевал с ударной силой; жесткие предложения трескались со звуком, напоминающим миниатюрные раскаты грома. Фиолетовое свечение вокруг Каталога исчезло.
— Текст распадается! — крикнул стражникам Шеннон. — Заприте хранилище!
Долго убеждать не пришлось: в тот же миг дверь в помещение начала закрываться.
Шеннон достал из поясной сумки свиток и выудил из пергамента заклинание на нуминусе.
— Что бы ни случилось, оставайся внутри, — велел он Нико, сотворил вокруг юноши золотой сферический щит и, немного подумав, усадил Азуру на плечо ученика.
Резкий металлический лязг сотряс помещение — это захлопнулась дверь хранилища. На миг стало тихо, а затем несколько строчек тразеуса треснули с оглушительным хлопком. Купол сферы взорвал воздушный гейзер из чар нуминуса, заставив заклинание сморщиться, как сушеное яблоко.
Взмахнув рукой, Шеннон ударил по шару хлыстом из магнуса и прорезал в нем отверстие с человеческий рост.
— Тимоти! — окликнул он. — Выбирайся сейчас же!
Смолвуд не стал ждать второго приглашения: подняв Каталог повыше, он вынырнул из готовой обрушиться сферы.
Оба лингвиста поспешили укрыться за магическим щитом, окружавшим Нико.
Снаружи, обстреливая комнату смертоносными обломками, разваливался на части тразеус. Чары летали по всему хранилищу, ударяясь о полупрозрачный щит с такой силой, что тот едва выдерживал. Трое мужчин молча наблюдали из укрытия за ослепительным хаосом, бушующим в комнате. Сил ни у кого не осталось.
К сожалению, их защитное заклинание было не просторнее кладовки для швабр: пришлось застыть в неудобных позах, тесно прижавшись друг к другу.
— Никодимус, — спросил Шеннон, застегивая рукава, — что ты видел, когда заклинание работало?
— Фиолетовые вспышки вокруг Каталога.
Шеннон кивнул:
— Как и я. Тимоти, а что видел ты?
— Ничего, — пробормотал бледный как полотно волшебник, скорчившись на единственном стуле, который случайно попал в ограниченное пространство защитного заклинания. Нико и Шеннон дружно покосились на Каталог, лежащий у Смолвуда на коленях.
В хранилище резко похолодало, и Нико снова убрал руки в рукава.
Шеннон кое-как развернулся лицом к комнате. Делая вид, что оценивает разрушения, он как бы невзначай похлопал Нико по плечу и украдкой вложил в грудь юноши фразу на общем языке.
Переведя строчку, Нико прочитал: «Длжн збрть Каталог у Смлвда пока дврь закрыта. Идеи?»
Нико невидящим взглядом обвел хранилище, в котором царил хаос. Послание Шеннона натолкнуло его на безумную мысль.
Он вручил магистру ответ: «У вс есть другой щит? Врде этго?»
Шеннон кивнул.
«Пригтовте его»
Шеннон сделал вид, что закашлялся.
— Когда? — едва слышно прохрипел он.
Нико подыграл, похлопав Шеннона по спине, а затем ухватился за мантию архимага и с силой дернул. В миг, когда наставник начал заваливаться на бок, Нико вложил ему в грудь ответ: «Сейчас!»
Глава двадцать первая
Шеннон вскрикнул и упал на левый бок, непроизвольно отпихнув Нико к стулу, где сидел Смолвуд. Чтобы не приземлиться на колени к волшебнику, Нико выбросил вперед руку, угодив в щит. При этом бедром он все-таки задел лицо Смолвуда, и тот завалился назад, в самый центр щита. Как и надеялся Нико, Каталог упал на пол.
Поднялся жуткий переполох. Все вопили. Казалось, сферический щит вот-вот перевернется и утянет троицу за собой, а они будут кувыркаться внутри, словно жучки в стеклянном пузыре.
К счастью, Шеннон вовремя сориентировался и уперся спиной в противоположную стенку, уравновесив таким образом щит. С прытью, какой Нико не ожидал от старика, он нырнул вниз и подхватил с пола Каталог.
Нико с облегчением выдохнул. Теперь предстояло самое сложное: ненадолго оставить Шеннона наедине с Каталогом и позволить выяснить, кто их
