– А что, собственно говоря, тут происходит? – удивленно приподняв брови, поинтересовался Готор.
– Как! Вы еще не знаете? – От волнения почтеннейший Торб, столкнувшийся в дверях кафедры древних языков с ранними гостями, едва ли не кричал. – Эти мерзавцы вчера как-то умудрились выкрасть котел! И это несмотря на… – Тут профессор прикусил язык, видимо поняв, что едва не разболтал «страшную тайну».
– О боги! – лицемерно испуганно воскликнул Готор. Ренки едва сдержался, чтобы не заржать. – Надеюсь, бесценная реликвия не пострадала?
– Я еще не знаю! – ответил Торб. – Как раз сейчас иду к декану, куда доставили отобранный у студентов котел, чтобы участвовать в осмотре.
– Хм… А ведь это возможность удостовериться не только в сохранности вещи, но и…
– Да-да… – переходя на заговорщицкий шепот, ответил профессор. – Только не стоит болтать об этом вслух. Вы, это сразу видно, человек, не слишком искушенный в интригах, что происходят в этих с виду таких спокойных стенах. Однако поверьте мне – если подобный слушок дойдет до ушей некоторых моих коллег, им ничего не будет стоить обвинить меня если не в краже, то в прямом пособничестве студентам. Тем более я прошлой ночью засиделся допоздна у себя в кабинете и, возможно, находился в здании в то время, когда произошла эта кража! Так что – тсс!
– Я все понял, – таким же трагичным шепотом ответил Готор. И добавил уже обычным голосом, переходя на неестественно нейтральный тон: – А кстати, мы вот уже два дня не видели нашего почтеннейшего Йоорга. Вы не знаете, где бы мы могли его найти?
– Конечно, в хранилище! – таким же фальшиво нейтральным тоном ответил профессор, старательно подмигивая Готору и Ренки. – Погрузился в нашу коллекцию образцов узелкового письма Первого Храма. Сами понимаете: одно дело – увидеть значки, перерисованные чужой рукой, и совсем другое – изучить самостоятельно. И кстати, если пойдете туда сейчас, захватите ему какой-нибудь еды. Я вчера угощал его обедом, а про ужин, честно говоря, забыл. Мне пришла в голову одна идея о необязательности диакритического знака из двух точек над буквой «ё» в самых ранних образцах классического имперского письма. Я, знаете ли, неоднократно встречал написание и с точками, и без… Думаю, вы понимаете, что это может стать настоящим переворотом в нашем представлении о языке?! Например, родовое имя благородного оу Дарээка могло ранее передаваться на письме как «Дарёёка» или «Дарёэко». И, как известно, прошедшая в третьем тысячелетии грамматическая реформа почти повсеместно…
– Хм, почтеннейший… – прервал речь профессора Готор. – Боюсь, мы бессовестно злоупотребляем вашим вниманием. Как бы ни хотелось мне послушать про ваше новое открытие… Однако вы, кажется, куда-то направлялись? И можете опоздать!
– Да! Вы абсолютно правы! – встрепенулся профессор и еще раз заговорщицки подмигнул Готору. – Побегу осматривать котел. Ведь это возможность, которая выпадает раз в сотню лет, и было бы глупо ее упустить!
– Эй, а что это он там говорил про мое имя? – слегка возмущенно спросил Ренки, когда профессор удалился на достаточное расстояние. – Мой род известен с незапамятных времен, и…
– Тогда тебе незачем беспокоиться, – махнул рукой Готор. – Такое благородное имя какими-то там точками не испортишь. И, между прочим, он абсолютно прав – точки над «ё» писать вовсе не обязательно. Но сейчас, полагаю, нам и правда надо навестить нашего почтеннейшего Йоорга. Особенно учитывая, что он не ел со вчерашнего обеда. И это не просто гуманизм. Мне еще понадобится его помощь в поисках Амулета, и было бы нехорошо, коли он начнет падать в голодные обмороки именно сейчас, когда мы, возможно, находимся на самом пороге открытия!
Купив в ближайшем кабачке обычный «студенческий» перекус, состоящий из куска мяса меж двух слоев хлеба (удобно жевать на лекциях), и спросив дорогу, друзья отправились в хранилище университета Старой Мооскаа.
– Кстати, – спросил Ренки. – А ты не боишься, что профессор Торб прочтет надписи на котле и сам отправится на поиски?
– Их не так-то просто прочесть, – ответил Готор. – Мало того что язык падонкаффский, так еще и сам котел за долгие годы успел изрядно покрыться патиной. Кстати, надеюсь, с желудками студентов, пившими из него вино, все будет в порядке. Хорошо, что я догадался захватить с собой тонкую бумагу и карандаш, а то бы тоже остался в дураках. Увы, но часть текста утрачена. Однако есть несколько наметок. Но тут нужна помощь знатока.
– Прошу прощения, судари, но вход воспрещен!
У дверей большого здания хранилища стоял стражник и с самым решительным видом преграждал дорогу всем желающим посетить сей храм науки.
– Э-э-э… Собственно говоря, нам туда и не надо, – вежливо ответил Готор, в то время как Ренки навис над стражником, положив руку на эфес шпаги и свирепо хмуря брови. – Мы пришли навестить нашего знакомого – почтеннейшего профессора Йоорга из университета Западной Мооскаа – и передать ему его завтрак.
– Боюсь, это никак не возможно, – осторожно косясь на Ренки, ответил стражник с уже куда меньшей решительностью.
– И почему же? – спросил Готор, при этом в его пальцах вдруг появилась и ярко засияла на солнце золотая монетка.
– Скажу вам по секрету, судари, – резко меняя тон с решительного на доверительный, пояснил стражник. – У нас тут сегодня большой переполох – украли бесценную реликвию. И ваш знакомый попал в неприятности. Сегодня рано утром стража заметила его ходящим по кампусу в неурочное время и задержала вместе с остальными безобразниками.
– Вы посмели арестовать уважаемейшего профессора университета Западной Мооскаа, одного из величайших специалистов по древним языкам, гостя вашего университета? – гневно воскликнул Ренки, и его клинок вышел из ножен примерно на пядь. Подобное обращение со столь уважаемым человеком и правда было вопиющей бестактностью, так что гнев Ренки был совершенно искренним.
