— Все как уговаривались?
— Пошли, — сказал рыбак, спускаясь с крыльца.
Они спустились к еще пустой в этот час бухте. Действуя одной рукой, Шайму Перту отстегнул свой баркас от цепи. Вдвоем с Цаплей они налегали на корму, пока реверсивные баллоны наполовину не оторвались от каменной площадки. Потом мужчины запрыгнули в баркас, Перту подсоединил аккумуляторы и включил аэромотор. Длинные лопасти за проволочным кожухом завертелись, увлекая баркас на юг.
Над поверхностью залива поднималось легкое марево, от которого сохла роговица глаз.
Когда Шайму Перту, время от времени опускавший лот, счел глубину достаточной, он сбросил за борт рукава контактов, запустил трансформатор и повернул лодку на запад в открытый океан.
Они плыли до тех пор, пока Эршу-Лима — верхушка когда-то обширного плато — окончательно не растворилась в серой дымке. Тогда Шайму Перту сбросил скорость и выключил мотор. Лопасти пропеллера остановились, и сразу стало нереально тихо. Лодка понемногу дрейфовала над верхним слоем пыли, но казалось, что она висит совершенно неподвижно.
Цапля сидел привалившись к корме. Шайму Перту легонько мял правой рукой повязку на левой.
— Он приходил ко мне тем утром, — невнятно сказал рыбак, глядя мимо пассажира. — Весь забрызганный кровью… Просил остаться. А как я мог его оставить? У меня жена, дети…
— Это неважно, — сказал Цапля. — У тебя бы его все равно нашли. Это даже хорошо, что ты не знал, где он был на самом деле.
— Наверное, — согласился Перту, баюкая руку. — А ты знаешь, где он был на самом деле?
Цапля кивнул:
— У меня.
— У тебя? — недоверчиво спросил Перту.
— У меня есть подвал. — Цапля криво усмехнулся. — Хранилище для самых ценных книг и подробных хроник. Еще прадед рыл. Только это — большой секрет.
— Теперь нет, — философски сказал Шайму Перту.
— Теперь это неважно. — Цапля вздохнул. — Наверное, мне тоже пора что-то менять…
Шайму Перту исподлобья недоуменно взглянул на спутника:
— И что он делал в твоем подвале?
— Сидел, — сказал Цапля, — думал, листал хроники, спал и опять думал. Богу тоже потребовалось шесть дней, чтобы создать мир… — Маленький человек выпрямился на скамейке. — Ты знаешь, он додумался до пары очень важных вещей. Он нащупал два необходимых условия: желать чего-то нужно не для себя, а если желаешь для других, надо быть готовым пожертвовать чем-то очень дорогим. А иначе твоя просьба ничего не стоит. — Цапля сделал паузу. — Думаешь, отчего при нем не нашли бога?
— Не знаю, — сказал Шайму Перту. — Не хотел отдавать?
— Нет. — Цапля покачал головой. — Он боялся, что из-за него опять кого-то убьют… Вот так… Пешком до неба.
Шайму Перту засопел в респиратор.
— Что же такого Хесито загадал, — сказал он, наконец, — если за это пришлось сдохнуть?.. Или теперь никто об этом не узнает?
— Почему? — сказал Цапля. — Я знаю… Он загадал, чтобы у нашего мира была надежда.
— Одышка фиброзная, — проговорил Шайму Перту, потом долго молчал, видимо обдумывая услышанное, и, наконец, спросил: — Думаешь, сбудется?
— Не знаю, — серьезно сказал Цапля. — Но за последние три недели уровень пыли не поднялся ни на один гран, это я знаю точно. И еще я слышал, что у Дады Малены вроде как началась ремиссия… — Он оглянулся. — Мы далеко отплыли?
— Уний полста или около того. Как ты просил.
Глаза рыбака смотрели вопросительно.
«Кто мы такие, чтобы затыкать ухо Всевышнего?» — подумал Цапля.
— Мне нужно кое-что закончить, — сказал он, будто объясняясь, затем вытащил из-за пазухи сверток и принялся разворачивать намотанную в несколько слоев тряпицу.
Его худое лицо вдруг осветилось тысячей солнечных зайчиков, отразившихся от хитрого переплетения золотых колец, и У Шайму Перту невольно приоткрылся рот. А Цапля, придерживаясь рукой за кожух пропеллера, встал со скамьи. Неловко балансируя на не слишком устойчивой палубе, маленький нелепый человечек размахнулся и швырнул «витшиба оба утэйтра» далеко за борт.
— Поворачивай, — сказал он, опускаясь на скамейку и поднимая воротник куртки.
— Слово клиента — закон, — пробормотал Перту.
Он запустил двигатель и потянул рулевую тягу, разворачивая баркас к Эршу-Лиме.
