Я робко потупился, а гном тем временем продолжил:
— Отдаю восхищение вашим аналитическим способностям, мистер Гэбрил. Да, мы собираемся посетить это место. Но нам троим путешествие будет не под силу. Я стар, наш уважаемый профессор тоже, увы, не молод, мастер Гром излишне прямолинеен. Я не стал бы на него полагаться в ситуациях, когда нужен тонкий и деликатный подход. Вы нужны нам, Гэбрил.
— Один?
— Нет, мы охотно возьмем с собой и вашу напарницу. Она может оказаться полезной.
Я обратился к эльфийке:
— Что скажешь, милая?
— Мне надоел город, — сказала она.
— Это означает, что ты согласна?
— Да, — смеясь над моей недогадливостью, ответила Лиринна.
— Тогда по рукам, мастер Таг. Полторы штуки золотом и мы в полном вашем распоряжении.
— Тысяча двести, — попробовал поторговаться гном.
— Полторы тысячи и не меньше, иначе с места не сдвинемся, — предупредил я.
— Все-таки я был прав, когда назвал вас Облегчителем Карманов, — иронически хмыкнул гном. — Вы любого пустите по миру.
— Можете нанять кого-то другого, — пожал плечами я. — Мы не настаиваем. Клиентов у нас хоть отбавляй.
Я отчаянно блефовал, но мастер Таг об этом не знал.
— Хорошо, — сдался гном. — Расплачусь по возвращению в город.
— Вот это по-настоящему деловой разговор, — заключил я. — Когда выезжаем?
— Завтра утром. Лошадей и все необходимое берем на себя.
Гномы на лошадях? Интересное будет зрелище.
Мы договорились встретиться на следующий день в восемь утра у особняка мастера Тага. Я отправил эльфийку домой, чтобы собрала все необходимые и вещи, а главное — получила у родителей разрешение отправиться в поездку. Лично мне на сборы хватит и трех минут.
Я вернулся в офис, крепко-накрепко заперся на все замки, разложил раскладушку и завалился спать. В последнее время отдых превратился в роскошь, и я намеревался шиковать до самого утра, предаваясь сну и ничегонеделанию.
Меня моментально сморило, я провалился в глубокий сон, лишенный сновидений. Зря расслаблялся: у судьбы были другие планы. В девять вечера какой-то идиот принял мою дверь за боксерскую грушу и колотил в нее, пока я не проснулся.
— Убирайтесь. Никого нет дома, — настроение было, как у типа, всю ночь страдавшего от зубной боли.
— Откройте, полиция!
— Что, вся? — ужаснулся я, представив картину, как весь личный состав полицейских участков города выстраивается перед моей дверью.
— Я капрал Хиггинс. Откройте немедленно.
— Знавал я одного капрала по фамилии Хиггинс, — задумчиво произнес я. — В прошлом году он меня арестовывал. У него еще были чудные рыжие усы. Это не вы случаем?
— Я, — раздраженно сообщил человек за дверью.
— А ваши усы? Они на месте?
— На месте, — заорал коп. — Откройте немедленно. Меня послал лейтенант Колман.
— А чего он сам не приехал? Лень?
Должно быть, капрала чуть удар не хватил от моей наглости.
— Да как вы смеете? — задыхаясь, завопил он.
В его представлении главнее Колмана был разве что король.
— Хорошо. Отставьте дверь в покое. Я уже выхожу, — устало сказал я.
Мои слова прозвучали вовремя: капрал уже приготовился брать кабинет штурмом. В качестве тарана вполне мог сойти болтавшийся по близости любопытный сосед, который работал на сахарную кампанию и любил ошиваться в самых неподходящих местах.
Я открыл дверь. Ну да, старый знакомый — капрал Хиггинс. По его милости я когда-то упустил беглую эльфийку-хиджи по имени Жозефина.
— Ничего, что я не переоделся?
— Колману все равно, какие на вас шмотки, — капрал облегченно вздохнул и убрал саблю. Он что, хотел порубить мою дверь как капусту?
— Что же вам не спится? — буркнул я, и пошел за копом, рискнувшим повернуться ко мне спиной. Он не боялся, что я буду наступать на его роскошные рыжие усы.
К Колману меня доставили на знакомой черной карете. С прошлой встречи прошло так мало времени, что она, должно быть, сохранила тепло моей
