– Я был таким же до того, как попал в Зону. Точно так же смеялся над сталкерскими суевериями: кто-то специально не бреется перед рейдом, кто-то носит в рюкзаке свой первый артефакт или сплёвывает три раза через левое плечо перед тем, как войти в Зону. А потом до меня дошло: эти суеверия возникли не на пустом месте. Что-то такое произошло в жизни этих людей, что заставило их фанатично следовать странным на первый взгляд придуманным правилам. Точно такие же правила я принял и для себя. Ваши люди обязательно погибнут в Зоне. Не спорьте, Никита Олегович! – Я остановил банкира, готового снова разразиться гневной тирадой. – Я знаю, о чём говорю. Если их не убьёт Чёрный призрак, то точно добьёт любое другое порождение Зоны. Их смерть будет не только на вашей, но и на моей совести. И кто знает, чем это аукнется в будущем.
– Хорошо, я понял вашу философию. В данном случае она играет мне на руку, – сказал банкир. – Стратегическое решение принято, осталось обсудить детали.
– Сначала я должен познакомиться с каждым участником экспедиции, – заявил я.
– Денис? – Саблин выразительно посмотрел на Краснова.
Тот с готовностью откликнулся:
– Нет проблем. Мои парни приедут завтра. Они уже два дня сидят на чемоданах.
– Тогда вызывай их срочно. Пусть сегодня же выезжают в Череповец.
– Будет сделано! Я позвоню?
– Звони.
Краснов поднёс смартфон к уху.
– Семён? Привет! Отправляй мужиков. Да, сегодня. Всё, давай, ждём!
Договорив, он спрятал телефон во внутренний карман пиджака.
– Как я и сказал, Никита Олегович: они сейчас шмотки покидают – и в машину. Семён проследит. К утру будут в городе.
– Гаусс-пушка? – спросил я.
– Они же и привезут. Можно будет даже разик опробовать… где-нибудь за городом, чтобы не было свидетелей.
– А эта ваша суперпушка… Это законно?
– Научная разработка. Перспективное оружие нового поколения. Прошла первичные испытания, но до массового производства ещё далеко, – начал издалека Саблин.
Он замолчал, и начальник службы безопасности перехватил инициативу.
– В качестве заряда используется один из артефактов, – заговорил Краснов. – Учёным пока не удалось найти альтернативу. А насчёт законности – не беспокойтесь. Все нужные бумаги и печати получены. Обкатаем пушку в условиях, близких к боевым. Да нам только спасибо скажут!
– Ну да… И орден дадут. Посмертно, – съязвил я.
Краснов замолк.
– Ладно, проехали. Обговорим состав группы. Сколько ваших людей пойдёт в Зону? – спросил я.
– Трое, считая меня, – сказал Краснов. – Хватит?
– И целой дивизии не хватит.
– Я серьёзно!
– Я тоже. Итого – нас будет четверо…
– Вас не устраивает количество людей? – с лёгкой иронией спросил Саблин. – Может, ваше суеверие требует, чтобы было нечётное число участников? Это поправимо.
– Так далеко моё суеверие не заходит, – заверил я банкира. – Четверо – в самый раз.
– Если считаете, что нужно привлечь ещё кого-то… скажем, из других опытных сталкеров… я не возражаю. Считайте, что обладаете практически безграничным бюджетом. Наймите любого.
– Боюсь, второго такого дурака вам не найти. Любой сталкер, узнав о цели нашей ходки, покрутит пальцем у виска и откажется.
– Значит, эту проблему мы утрясли. У вас есть ещё какие-нибудь вопросы?
– Ваша вундервафля – тяжёлая?
– Не тяжелее РПГ-7[9]. Около семи кило. Хотя габариты повнушительнее: основательная такая бандура, – усмехнулся Краснов. – Жаль, когда я служил, у нас такой не было.
– Бывали в горячих точках? – понимающе произнёс я.
– Как и вы, Торпеда, – усмехнулся он. – Кстати, а почему вы уволились из армии? Боевой офицер с отличным послужным списком, имеете награды…
– А то вы не знаете, – хмуро сказал я.
– Одно дело – читать об этом, другое – узнать из первоисточника. Хотелось бы выслушать вашу точку зрения.
Я не видел причин скрывать этот факт своей биографии.
