Но пальцы мои словно врезались в чугунную сковородку. Я чуть не взвыл от боли, машинально отдёргивая руку, и… едва успел увернуться от второго выпада противника. Пролетевшая над макушкой ладонь громилы лишь слегка взъерошила мне волосы. Аж холодком обдало.
Я попытался разорвать опасную дистанцию и сразу получил ощутимый удар сзади, после которого полетел на стеной стоящую и галдящую публику. Кто-то из диких попытался вытолкнуть меня поближе к Бифштексу. Иван, мониторивший ситуацию, мгновенно оказался возле добровольного помощника мутанта и быстро восстановил «порядок». За тыл я мог не опасаться.
Беготня по кругу продолжалась. Бифштекс был начеку, не упускал меня из поля зрения ни на секунду. Он уже догадался, что я умею огрызаться, и принял подобие боевой стойки.
Целую минуту мы кружили на месте, заставив публику скучать. Потом Бифштекс вновь перешёл к фазе активных действий. Подобно ракете он сорвался с места и ринулся на меня, широко расставив руки. Видимо, боялся, что я ускользну раньше времени.
Слегка приунывшая толпа после нашего хождения по кругу радостно завопила и заулюлюкала. Ну да, много ль человеку для счастья надо?! Ничего не меняется испокон веков: народ требует хлеба и зрелищ.
Я оттолкнулся от земли, взвился в воздух и запрыгнул на плечи Бифштекса, сжав ногами его толстую шею. Не ожидая от меня такой прыти, мутант потерял равновесие и повалился на спину. «Надо же, – мстительно подумал я, – всё в полном соответствии с народной пословицей, гласящей, что большой шкаф громко падает».
Замахнувшись, я нанёс всего один удар в лицо противника.
Мутант всхрипнул и отрубился.
Поражённая публика замолчала. Моя победа стала для всех ошеломляющим сюрпризом.
Это был мой звёздный час. Я вскинул подбородок:
– Девка, из-за которой всё началось… Где она?
Глава 17
Над Бифштексом захлопотал местный медик, который, как по мне, так больше смахивал на мясника, но не я тут, к счастью, занимался кадровой политикой. Я мог гарантировать одно: какое-то время мой оппонент, если можно так выразиться, полежит без чувств – без особых последствий для его могучего организма. Я планировал и в будущем навещать Шалман, так что мне лишних проблем и врагов не надо было.
Бой был честным. «Если Бифштекс – не отмороженный идиот, – надеялся я, – то он найдёт в себе силы признать поражение. Если нет… мне не привыкать оглядываться».
Но на повестке дня стоял более животрепещущий вопрос: куда делась деваха-подстрекательница? Мне очень хотелось с ней поговорить.
Красотка исчезла с концами. Об этом с унылой рожей мне сообщил Курбаши.
– Торпеда, можешь её не искать. Её больше нет в Шалмане. Девка свалила перед тем, как вы устроили драку.
– Она местная?
– Нет, забредает к нам время от времени. То с одним роман покрутит, то с другим.
– А с Бифштексом у неё давно?
– Со вчерашнего дня. Я обалдел, если честно, когда увидел, как они воркуют.
– То есть ночевала она у Бифштекса?
– Да.
– Тогда веди к нему. Устроим небольшой шмон.
– Зачем? – удивился Курбаши. – Это уже на мародёрку смахивает. Не по-нашему…
– Я не собираюсь грабить Бифштекса. Можешь присутствовать при обыске, чтобы убедиться.
– Верю, – кивнул он. – Ну, пошли тогда. Я тебя провожу.
Идти было недалеко. Бифштекс жил в избе, которая использовалась как холостяцкое общежитие.
По дороге я задал Курбаши беспокоивший меня вопрос:
– Говорят, сюда хантеры на днях наведывались…
– Было такое, – подтвердил мутант.
– И они искали кого-то…
– Ага, – ответил Курбаши.
Он напрягся. Я видел, что ему не нравится, куда я клоню. Опасался он чего-то, или совесть в нём проснулась. Я надеялся на второе.
– А у тебя не сложилось впечатление, что это нас ищут? В смысле, меня и моих попутчиков.
Курбаши остановился, насупил густые чёрные брови.
– Да, ты не ошибся. Ищут именно вас. Не знаю почему, но вы им позарез вдруг понадобились. Хочешь знать, почему не предупредил?
– А как же!
