Пули разнесли его голову, превратив её в кровавую кашу. Зрелище было не самым приятным, однако мне нужно было убедиться, что он упокоился навсегда.
Неожиданно Иван перекрестился. Прежде я не наблюдал за ним ни малейшего признака набожности.
– Надо убрать труп подальше от костра, иначе он всё тут нам провоняет, – тихо сказал я.
Вместе с Иваном мы оттащили тело в сторонку. Покойник оказался неожиданно лёгким, но вонял просто ужасно. Странно, что мы не сразу почувствовали исходившие от него миазмы.
– Может, похороним по-человечески? – спросил Иван.
– Нет необходимости. Зона справится с этим не хуже нас.
Мы вернулись к костру.
Я присел к приходящему в себя Краснову.
– Денис, ты слышал, что сказал зомби?
– Не думал, что они вообще умеют разговаривать. Как думаешь, насколько серьёзно это предупреждение?
– Очень серьёзно. Тот, кто его отправил, умеет управлять живыми мертвецами. Я думал, это байки. А оказывается – такое возможно. Зона не перестаёт меня удивлять, – признался я.
Краснов порылся в рюкзаке и протянул мне солдатскую фляжку, предварительно открутив крышку.
– Глотни разик.
– Что это? – подозрительно спросил я.
– Вискарь. Взял с собой для снятия стресса. Попробуй. Он дорогущий, собака, но своих денег стоит.
– Спасибо, но я не пью.
– Дело хозяйское. – Краснов сам отпил из горлышка и довольно крякнул. – Хорош, зараза! – Он мечтательно прикрыл глаза.
– Господи, всего-то ничего по времени прошло, а кажется, словно я здесь уже вечность.
– Жалеешь, что в Зону отправился?
– Нет. – Он устало провёл ладонью по лицу, вытирая пот. – Я давно решил, что никогда не буду сожалеть о своих поступках. Я не хочу жить и делать что-то просто так, напрасно, впустую, потому что второго раза не будет.
– У тебя есть великая цель?
– Скажешь тоже, – хохотнул он. – Это у героев книжек есть великая цель. А я – человек обычный: хочу вкусно кушать, мягко спать и любить красивых женщин. Последовательность не принципиальна.
– Понятные желания.
– Разумеется. Только ради всего этого нужно порой совершать то, что не нравится. А больше всего на свете мне не нравится торчать сейчас здесь. Я знаю миллион более притягательных мест.
– Тут ты не одинок, – заверил я.
Краснов словно очнулся.
– И всё же… Что скажешь про предупреждение зомби?
– На шутку это точно не похоже, – с отрешённым спокойствием сказал я. – Мы столкнулись с чем-то неведомым. Пока что оно только предупреждает нас. Что дальше – даже представить сложно.
– На моих плечах лежит груз ответственности за троих людей, – снова заговорил Краснов. – Я много думал на эту тему и принял решение: мы возвращаемся на Большую землю.
– А как же Саблин? – изумился я.
– Беру его гнев на себя. Пусть увольняет меня – плевать! Проживу как-нибудь. Уж лучше так…
Я пристально посмотрел на него.
– Испугался?
– Скорее, ощутил всю серьёзность происходящего. Нет, я, конечно, и раньше понимал, что эта экспедиция – не пикник, но тогда я даже понятия не имел, с чем мы столкнёмся. Мы идём назад, Торпеда. Дожидаемся рассвета и уходим. К тебе не будет вопросов. Я сразу скажу, что это было моё и только моё решение и ты к нему не причастен.
– То есть ты твёрдо решил удрать из Зоны?
– Да, – кивнул он. – Иногда лучше отступить, чем ломиться сломя голову. А что?
– Почему же ты раньше, ещё у Саблина, этого не сказал?! – в сердцах воскликнул я.
– Обстоятельства изменились, – с виноватой физиономией произнёс Краснов. – На Большой земле всё по-другому воспринималось. Я понятия не имел, что здесь всё так… хреново. А ведь у меня за спиной – боевые выходы.
