На меня обрушилась очередная порция комков глины. «Эка разбушевался, червяк недоделанный. То есть переделанный! – уже почти успокоившись, подумал я. – И на тебя, хренотень подземельная, найдётся управа! Ты только на свободу раньше времени не вырвись. Подожди немножко, я уже иду».
Я уверенной походкой направился к чудовищу. Оно, похоже, что-то заподозрило, потому что задёргалось ещё сильнее. Так бьётся на берегу только что пойманная рыба.
Фактически я затолкал гранату в пасть монстра, предварительно выдернув чеку. Тварь заглотнула «лимонку», а потом мы услышали тихий хлопок, раздавшийся где-то глубоко в недрах чудовища.
Червь дёрнулся и как-то быстро затих. Из пасти потекла розовая жидкость, постепенно впитывающаяся в сухую почву. С ним было покончено.
Я подошёл к Краснову, который стоял на коленях возле Ивана. Глаза парня были закрыты, а лицо побледнело, превратившись в маску.
– Умер? – тихо спросил я.
Краснов кивнул.
– С такими ранами не живут.
– Царствие небесное, – перекрестился я. – Надо бы его похоронить. У Ивана есть родственники?
– Нет. Они с Филиппом сироты, из одного детского дома. Только от этого спокойнее на душе что-то не становится.
– Знаю. Мне приходилось хоронить своих подчинённых. Это остаётся с тобой навсегда.
Краснов протянул мне свою фляжку с виски. На этот раз я сделал глоток, а потом передал её Филиппу.
– Прощай, Ваня! – сказал он. – Хреново всё вышло как-то. Не по-людски. Блин, как же так?!
Мы устало опустились на холмик, неподалёку от тела Ивана. Надо было бы что-то сказать, но никто больше не произнёс ни слова.
И так же молча мы его похоронили.
Глава 21
Военсталкеры окружили нас сразу, как только мы вырулили к небольшому озерцу. Здесь я планировал устроить длительный привал: помыться, постираться, наловить рыбки для ушицы (в озерце водились вполне съедобные караси), обустроиться на ночлег.
Сопротивления мы не оказывали. Собственно, бесполезно было играть в войнушку с полудюжиной опытных вояк из государевой спецслужбы.
Было крайне неуютно ощущать себя на мушке сразу шести автоматов. Я не винил себя в том, что не почувствовал опасность. Мы были слишком измотаны недавней схваткой с мутантами и до сих пор переживали из-за гибели Ивана. В общем, взяли нас тёпленькими.
– Бросай оружие! – потребовал властный голос, и мы подчинились.
– Руки в гору! – снова потребовал он.
Я выполнил приказание.
Здоровенный мужик откинул забрало защитного шлема, уставился на меня колючим взглядом.
– Торпеда?
– Так точно, товарищ капитан, – устало отозвался я.
Капитана Редькина в Зоне знала каждая собака. Мужик он был не вредный. Несмотря на смешную фамилию, он был тёртым калачом и считался одним из лучших среди военсталкеров. Как-то раз он предлагал мне перейти к нему в отряд, но я тогда отказался в самых деликатных выражениях.
Я понял, что, несмотря на неласковую встречу, можно слегка перевести дух. Сразу нас расстреливать не собирались. Может, решили перенести удовольствие на потом, а может, и вообще отпустят.
Хотя я заметил, что во взоре товарища капитана читалось что-то нехорошее.
– А с тобой кто?
Я представил своих спутников.
– Лицензии на сталкерскую деятельность есть? – осведомился Редькин.
– Есть. У меня в правом верхнем кармане все документы лежат. Если разрешите опустить руки, достану и покажу, – откликнулся Краснов и потянулся к карманам, не дождавшись ответа.
– Отставить, – рявкнул Редькин.
Краснов снова поднял руки.
– Шумилов, обыскать, – обратился капитан к одному из своих бойцов.
Тот методично проверил нас с ног до головы, быстро избавив от оружия. А вот контейнеры с артефактами трогать не стал. То есть – это точно была не мародёрка.
– Ничего криминального, тащ капитан, – доложил боец.
– А это что? – Редькин указал стволом на гаусс-пушку.
– В бумагах всё написано, – снова заговорил Краснов. – Всё согласовано на самом высоком уровне. Даже подпись генерала Бычкова имеется.
– Зато самого его здесь нет, – сурово среагировал Редькин на упоминание своего начальства.
