Мы обошли зомби, двигаясь так, чтобы он нас не почуял. Лишний шум нам был ни к чему, а тихо убрать живого покойника не получилось бы. Это вам любой сталкер скажет.
Других зомби нам пока не попадалось. Внезапно Шумил тронул меня за плечо.
– Дальше лучше я поведу. Попробую обойти все камеры, у них есть мёртвые зоны.
«Ну да, логично, – подумал я. – Если бункер захватили, за нами могут следить, используя систему видеонаблюдения. А нам нужно как можно дольше не привлекать к себе внимания».
Дальше начались акробатические этюды: Шумил то прыгал, то полз, то петлял по странной, только ему понятной зигзагообразной траектории, а я вынужденно повторял его манёвры.
– Думаю, нас не засекли, – наконец сказал он. – Я был очень осторожен.
– Что теперь?
– Свяжусь с нашими – определюсь.
После короткого радиосеанса он произнёс:
– Капитан велел попытаться проникнуть внутрь. Наши выдвигаются и скоро будут поблизости.
– Каким образом мы туда попадём? – поинтересовался я.
– Через запасной выход. Даже если База заблокирована изнутри, туда можно попасть, введя секретный код.
– А ты его знаешь?
– Капитан только что скинул его на мой КПК.
– И где находится этот запасной выход?
– Практически под нами.
Шумил опустился на колени и принялся рукой разрывать землю. Раскопки увенчались успехом, и через минуту боец приподнял небольшой защитный кожух, под которым скрывался жидкокристаллический чёрно-белый дисплей с кнопочной клавиатурой. Сверившись с экраном КПК, Шумил набрал нужную комбинацию символов.
Внизу что-то загудело – очевидно, сервопривод. С тихим щелчком приоткрылась крышка люка, замаскированного под небольшой холмик с кустиком дикорастущих ягод. На нас хлынула волна кондиционированного воздуха.
– Теперь вниз, – сказал Шумил.
Больше всего мне хотелось сначала бросить внутрь гранату, а уж только потом сигать в неизвестность, но я задушил этот порыв в зародыше.
Первым полез Шумил, я шёл за ним. Вниз вела крутая металлическая лестница, мы спускались по-морскому, к ней спиной. Не очень удобно, зато при опасности позволит вовремя её обнаружить.
Включать фонарики не потребовалось: дежурное освещение на Базе работало. Тусклого света лампочек хватало, чтобы ориентироваться в пространстве.
Клаустрофобией я не страдал, однако ощущения были всё равно не из приятных. В каждой тени мне мерещился притаившийся враг.
Мы тщательно осматривали каждый закоулок, заходили в каждую дверь, а их тут было немало. Даже странно, что появление этой базы осталось незамеченным. Я находил только одно объяснение этому факту: база стояла здесь ещё до появления Зоны, просто использовалась до этого в других, но тоже военных целях.
Потом мы нашли первый труп, если не считать Панченко. На сей раз это был учёный в окровавленном белом халате, к карману которого был пришпилен бейджик – «доктор Иванов». Само собой, покойник был таким же Ивановым, как я – балериной.
Учёный был однозначно убит, причём весьма варварски – на месте кадыка у него зияла глубокая рваная рана.
– Сволочи, – сказал Шумилов, и я с ним согласился.
К такому жестокому способу убийства обычно прибегают, чтобы наказать или сильно впечатлить кого-то несговорчивого: мол, посмотри, что с тобой будет, если продолжишь упрямиться.
Мы обошли всю Базу, осмотрели всё здесь сверху донизу, но больше никого не нашли.
– Похоже, остальных вывели отсюда. – Шумилов озадаченно потёр вспотевший лоб.
– Здесь есть внутренние камеры? – спросил я.
– Да. Сам хотел предложить посмотреть.
Оборудование захватчики не тронули. Похоже, кому-то были нужны именно люди.
Записи с внутренних камер наблюдения можно было прокрутить в небольшой комнатке секретчика: оказывается, здесь и такой специалист был.
Разгадка происшествия нас не порадовала: персонал базы был захвачен бойцами в униформе, которую в Зоне носят только представители одной из самых неприятных группировок.
– Хантеры, – выдохнули мы с Шумилом в унисон.
