– Ты что-то недоговариваешь, Торпеда!
– Капитан, говорю как на духу: я сам не понимаю, какая муха укусила хантеров. До этого момента им было абсолютно наплевать на меня.
– Допустим, – без особого энтузиазма сказал Редькин. – Но какие-то догадки у тебя есть? Должна же быть хоть какая-то причина их интереса к твоей персоне.
– Кто такие Контролёры? – задал я вопрос в лоб.
Собеседник занервничал.
– Не понял тебя, Торпеда. Мы вроде о хантерах сейчас разговариваем.
– Кто такие Контролёры? – повторил я вопрос.
– Понятия не имею! – воскликнул Редькин, но я почувствовал фальшь.
– Товарищ капитан, ложь не украшает вас как офицера.
– Да кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывался! – В глазах Редькина сверкнул гнев.
– Спокойно, командир. Придержи лошадок. Я не зря спросил о Контролёрах. Ты видел девку на видео?
– Видел, – кивнул он.
– Её погоняло – Гюрза. В общем, я слышал, что она работает на неких Контролёров. Так что она не случайно на Базе появилась.
Редькин витиевато выругался.
– Тебе бы боцманом на флоте служить, – хмыкнул я.
– Может, так и сделаю. Вернусь, напишу рапорт об отставке и уйду в свободное плавание, к такой-то матери! – сказал капитан.
– Так что насчёт Контролёров? – напомнил я.
– Это секретная информация, – выдавил из себя офицер.
– Во-первых, ты уже раскрыл мне несколько ваших секретов. То, что мы здесь находимся, является тому доказательством. Во-вторых, твои чёртовы секреты напрямую касаются меня и, смею напомнить, ещё шестерых человек. Как минимум двое уже погибли. Так что давай не будем юлить. Я задал конкретный вопрос и жду от тебя конкретного ответа.
– Ты многого хочешь, Торпеда!
– Я хочу вернуться на Большую землю с чистой совестью. Это не так много, капитан.
– Смотря с какой стороны посмотреть.
Он заколебался, а потом махнул рукой.
– Хрен с ним! В общем, я, как ты понимаешь, тоже полным доступом ко всем тайнам не обладаю, так что сделай на это поправку.
– Сделаю, – кивнул я.
– Кто такие Контролёры – толком никому не известно. Впервые с ними столкнулись незадолго до первой Перезагрузки, когда предприняли попытку обнести Зону барьером. В итоге кое-кому там, – Редькин показал пальцем на полоток, – пришло предупреждение, в котором недвусмысленно попросили не заниматься всякой ерундой. Подписано это послание было этими самыми Контролёрами. Конечно, всё это посчитали просто розыгрышем. Последствия ты помнишь.
– Да, Перезагрузка, в ходе которой территория Зоны значительно выросла.
– Именно. Тогда наверху сообразили, что предупреждение было настоящим. Потом было ещё несколько историй в таком же духе. Мы поняли, что Контролёры – серьёзная сила, с которой нужно считаться.
– Но кто они?
– Неизвестно. Никто с ними не сталкивался лицом к лицу. Возможно, это люди, наделённые сверхъестественными возможностями, мутанты, а то и вовсе пришельцы.
– Угу, зелёные человечки, – улыбнулся я.
– Зря смеёшься. Одна из официальных теорий происхождения Зоны – вмешательство инопланетян, которые якобы ставят некий эксперимент и не желают, чтобы им мешали.
– И каким образом моя тушка укладывается в рамки этой теории?
– Ты меня спрашиваешь?! – удивился Редькин. – Если это некие сверхсущества, то кто знает – может, им ведомо будущее, а в этом будущем ты – тот, кто…
Он замолчал.
– Будущий вождь повстанцев, который поведёт за собой людей и сбросит гнёт машин, – продолжил я за него. – Кажется, кто-то пересмотрел «Терминатора».
– Не надо иронизировать. Контролёры – сила, которой нельзя пренебрегать. Никто не знает, кто они, но факты упрямая вещь, и они говорят о том, что эти существа – полноценные хозяева Зоны.
