– Нет. Он у тебя мужик крутой, не спорю, но я его не боюсь. Думаю, он должен знать о тебе.
– Для него лучше считать, что я умерла. Он уже смирился с моей смертью, – произнесла девушка.
– Отец должен знать правду. У него есть деньги и власть. Вдруг ему удастся помочь тебе?
– Прости, Женя. Я уже выросла из того возраста, когда верят в сказки. Зона не отдаёт добычу. Это аксиома. Я говорю это как учёный. Так что не надо тешить себя и меня ложными надеждами. На свете нет силы, способной мне помочь.
– И что теперь? Что ты собираешься делать? – спросил я.
– Скажи, а для чего конкретно отец встречался с тобой?
– Твой отец заплатил мне за то, чтобы я убил Чёрного призрака. Он винит этого монстра в твоей смерти.
– Убить Чёрного призрака? – задумалась она. – И как вы собирались сделать это?
– У нас есть гаусс-пушка. Твой отец возлагал на это чудо-оружие большие надежды. Вот только один из его людей оказался предателем.
– Кто? – вскинулась девушка.
– Начальник его безопасности.
– Краснов?! – удивилась она.
– Да. Это он застрелил моего напарника, а меня ранил и бросил помирать. Если бы не ты… – Я замолчал.
– Я хорошо знаю Дениса. Он часто бывал у нас дома, – задумчиво проговорила девушка. – Всегда производил впечатление порядочного человека.
– Это была маска.
– Но зачем ему понадобилось убивать вас?
– Он получил заказ от Контролёров, – пояснил я.
Девушка вздрогнула.
– От Контролёров?
– Да. Что тебе известно о них?
– Практически ничего. Я всё сильнее склоняюсь к мысли, что они – это просто миф.
– Не миф, – твёрдо сказал я. – У меня есть несколько мыслей на их счёт.
– Поделишься со мной?
– Ты – моя спасительница. Должен же я тебе отплатить хоть чем-то. Например, такой ерундой. Итак, я понял главное: Контролёры обладают в Зоне большой властью, но они не всесильны, иначе бы не стали прибегать к чужим услугам.
– Может им нравится быть в тени и действовать через других?
– Как выяснилось, это рискованно. Хочешь сделать правильно – сделай сам. Второе: у меня возникло впечатление, что их правая рука не ведает, что делает левая. Похоже, среди Контролёров есть разногласия. Кто-то из них хотел видеть меня живым, а кто-то, наоборот, жаждал моей смерти.
Ольга смерила меня взглядом, в котором недоверие смешалось с откровенной насмешкой.
– Зачем Контролёрам понадобился какой-то сталкер?
– Ты задала вопрос, который меня самого мучает уже несколько дней, – усмехнулся я.
– Ты не производишь впечатление самовлюблённого болтуна, – задумчиво произнесла девушка.
– Спасибо на добром слове.
– Не за что. Твои планы насчёт Чёрного призрака не изменились?
– Сначала я должен проверить исправность гаусс-пушки.
На проверку ушло больше часа. Гаусс-пушка весила слишком много для одного человека, и Краснов её бросил. Я боялся, что он испортил оружие, но нет – пушка оказалась в полном порядке. Похоже, убийца просто поленился её курочить, а может, слишком спешил или не видел в этом особого смысла.
Я собрал пушку и даже разик пальнул.
– Вот это да! – восхитилась девушка. – Жаль, что у нас тогда с собой не было такого оружия.
Она взгрустнула, вспомнив атаку Чёрного призрака.
– Пойдёшь вторым номером? – спросил я, надеясь отвлечь её от тоски по погибшим друзьям.
– Один ты её точно не дотащишь, так что у тебя всё равно не остаётся выбора. Я уже мечтаю залепить этому козлу из гаусс-пушки прямо между глаз.
– Осталось найти его и заставить выйти на линию прямой наводки.
– Я знаю, где его логово, – сказала Ольга. – Видела несколько раз.
– А он тебя?
– И он меня тоже видел. Но после того, как я стала мутантом, Чёрный призрак потерял ко мне интерес. Похоже, он охотится только на тех, кто не принадлежит Зоне. На остальных ему наплевать.
