Белые шлейфы пены, вылетающие из-под гребных колёс, резко опали. Похоже, шкипер заметил очередную мель. Перед носом заколыхались мелкие волны зыби, «Темза» дала резкий крен направо и пошла к берегу.
Скрипнуло кресло. Оглянулся.
Капитан взял микрофон, перекинул хромированный тумблер и что-то быстро сказал. Ему тут же ответили, как я понял, из машинного отделения. Трень! Тоненько прозвенел сигнал, и ход судна начал замедляться. Плицы застучали тише, перегретый пар с характерным свистом начал выходить из предохранительных клапанов.
Берег был совсем близко. Настолько, что мне казалось — раскидистые ветви больших деревьев вот-вот заденут левый борт судна. У меня есть практика судовождения на больших и малых реках, но никогда бы не присунулся настолько!
Капитан замер.
— Дарий, громкую включи, некогда мне микрофон хватать!
Торопливо выполнил команду.
— Машина, ещё прибрать!
Пароход, огибая берег, начал выходить из поворота, и тут вперёдсмотрящий доложил:
— Вижу объект!
— Самый малый ход! — моментально отреагировал капитан. — Ярослав, в рубку! Всем внимание, полная готовность!
Рулевой влетел уже через несколько секунд.
— Ну что, инженер, пляши, нашли мы твои руины! — Самарин повернулся ко мне с самым довольным видом.
Честно говоря, плясать совершенно не хотелось.
Я тяжело молчал. Сердце сжалось от тревожного ожидания.
— Экипаж, впереди по курсу объект! Одно строение видно! — рявкнул Самарин уже для всех и сразу передал микрофон мне. — Давай, Дарий, поднимай своих. Очнись!
— Илья Александрович, лучше вы! Не умею я ещё так лихо!
— Эх, молодёжь, молодёжь… Квартирьерам подъём! Группа рейнджеров на левый борт, готовность к высадке! Боцман — к орудию, Сашок, ты на КПВТ! Всем наблюдать за берегом! — быстро отбарабанил он.
Чёрт возьми, точно, цитадель! Минимум в полтора раза больше той, что я осматривал по пути сюда! И шире, и выше.
Уставшую в долгом пробеге «Темзу» приняла небольшая бухта, по бокам которой виднеются россыпи валунов и сглаженные клыки скального выступа, похоже, само сооружение стоит на скале, что очень хорошо. Зажатая травой старая каменная дорога упирается в небольшой песчаный пляж в форме уютного серпа. Не банальная брусчатка, а квадратные гранитные плиты со стороной в полметра. Подогнаны настолько плотно, что трава не смогла прорасти в щелях.
Машинально подумал: «Ага! Низкие заросли подходят с двух сторон, узкими изгибами, дальше тянется почти чистое от деревьев пространство. Если их тут вырубить под корень или выжечь, то зона безопасности будет вполне приемлемой ширины, незаметно не подберёшься». А вот и ручей, впадает в Лету слева! Действительно протекает совсем рядом от цитадели!
Баста, отступать некуда, Дар.
Сейчас я ступлю на жёлтый песок и увижу следы босых людоедских ног, отпечатавшихся на мелком рифлении, сразу и сполна оценив то, что испытал бедный Робин Крузо… Матушка моя, куда я попал! Вздрогнул.
И первым выпрыгнул, едва «Темза» с шелестом вползла носом на мягкий берег!
Дважды оглушительно рявкнула паровая сирена, многоопытный капитан таким образом отгоняет местную нечисть, если она есть поблизости. Я тоже порой стрелял в диком месте, когда высаживался в одиночку, это хороший способ получить время для спокойного осмотра.
В небо поднялась стая каких-то птах.
Голова закружилась, не знаю, от дурманящего запаха или от жары, чисто от волнения или ещё и от страха, но после приземления я чуть не потерял равновесие. Твою мать, это же высадка союзников в Нормандии, а не экспедиция!
С трудом выпрямившись, кое-как скомандовал положенное:
— К бою! Группа к высадке! Занять здание, обеспечить прикрытие!
— Командир, ты тут пока побудь, — Войтенко сжал мне плечо, с трудом удерживая на поводке голодного и злого Брашпиля. — Сами справимся, лучше снизу прикрывай. Парни, за мной, работаем! Эй, на судне, взрывпакеты давай!!!
С носа «Темзы» в заросли по обе стороны от дороги полетели тёмные предметы.
Бум! Бум!
Рейнджер перехватил пулемёт Дегтярёва поудобней и махнул рукой — вперёд! Временно прикреплённый к группе Ярик шёл со своей неизменной винтовкой «SAUER 202» калибра 9,3x62, подаренной ему Ростоцким, у Лёхи был старый китайский «калаш» с отсутствующим прикладом. Какой-то долбень
