И тут крякнуло!
Радист смонтировал два тревожных сигнала: один сиреноподобный, после него можно уже и не стрелять, а второй крякающий, что-то подобное стоит на блатных машинах народных депутатов и прочей автодорожной нечисти. Сделано специально, «кряк» призван относительно тихо поднять своих, не оповещая об этом чужих.
Меня подбросило, словно ударом молнии.
Вскочив, я сразу резко рванул вперёд, голова закружилась — чёрт, неужели акклиматизация всё ещё не закончилась? Остановился и целую секунду инстинктивно смотрел на траву, приходя в себя, и тут же метнулся назад, со злыми словами хватая прислонённый к столешнице «Тигр» — вперёд! Нёсся, как раненый лось, старательно не глядя по сторонам, только под ноги, иначе споткнусь в этих сандалиях!
Кто-то закричал, потом ещё раз, заверещал тонкий женский голосок.
Мужики уже ломили наверх.
— Не высовываться! — сразу предупредил нас Игорь громким шёпотом. — Пригнуть головы! Птицы летят! Туда смотрите!
Чего он шепчет? Зачем шептать, когда птички еще в километре? Спишем на волнение.
Не буду описывать маты, тихо посыпавшиеся с моих уст. Следующие десять минут они извергались обильно. Всё-таки я ещё не военный человек, не фронтирный.
Пять биноклей уставились на север, все мужчины гарнизона были на стене.
Наконец я начал что-то решать. Нагнулся вниз и крикнул:
— Женщинам быть внизу! Брашпиля увести в комнаты, оружие приготовить!
Над джунглями, в километре от цитадели, в сторону Леты строем во фронт летели три особи. Оптика у всех хорошая, так что разглядеть можно.
Вот найденное на ветках палисандра перо и утратило ореол загадочности…
— Красные, суки! — словно бы умилился Лёха. Огромные птицы были чем-то похожи на фэнтезийного кокатриса из некогда любимой мной игры «Dungeons & Dragons», на существо из средневековых бестиариев, двуногого дракона с головой петуха. Вроде, переврали Плиния, вот и выдумали.
— А оказывается, и не выдумали!
— Что ты сказал, командир?
— Да не, я про себя… У двух добыча в когтях?
Игорь на правах дежурного стражника держал в руках самый мощный бинокль. С такими соседями охране замка не помешала бы и стереотруба на стене.
— Игуаны средних размеров! — откликнулся Войтенко. — Тяжёлые, добыча впечатляет. И ведь прут без видимого усилия! Человека такой феникс, конечно, не унесёт, а вот порвёт качественно и быстро, в мясо.
— Нормально поохотились, — заметил Игорь. Траектория полёта группы проходила по косой, птицы постепенно приближались.
— Ну что, Дар, из пулемёта вхреначим? — Войтенко уже и ДПМ подтащил!
— Торопиться не будем, может, они просто пролетят мимо.
Странное спокойствие овладело мной. Я честно сделал всё, что мог. Дальше прозрачно: нападут — будем отбиваться, рефлексировать не из-за чего.
— Не пролетят, — пообещал радист, главный пессимист отряда.
Клювы, кстати, прямые и длинные, скорее всего, изрядно зубастые. Вот тебе, Ирина, и гнутоносики! Похоже, радист прав, вся троица начала подворачивать в нашу сторону. Дальнозоркость хороша у большинства птичьих, разглядели-таки!
— Работаю?
— Да подожди ты, Игорь! — рявкнул я. — Давай последовательно, из «дегтяря» их по любому снимешь! Разнесёшь в клочья, и что поймём? Ещё и патронов спалишь два десятка… А вот из карабина можно таких взять? Винни!
— Здесь я, готов.
— Давай-ка вместе, начнём с трёхсот метров. Остальным быть наготове, вступать по ситуации. Рассредоточиться!
Оптика на «мосинке» не стоит, но вьетнамец и с открытого садит так, что будь здоров.
На ближней дистанции нас подстрахуют скорострельщики, а уж Юрка своим «ремом» да картечью точно добьёт остатки. И всё же я надеялся, что твари пройдут мимо. Уродливые птицы, и вместе с тем красивые, вот ведь парадокс!
Тут троица показала нам поистине цирковой фокус.
Самая крупная особь вышла вперёд — явно собирается в налёт, будет выяснять, кто посмел засесть в каменных развалинах? Та, что летела без груза, тут же пристроилась снизу. Далёкий резкий крик, первый феникс осторожно выпустил добычу, нижний тут же ловко перехватил её когтями!
— Фига у них слаженность! — восхитился Игорь.
«Да пролети ты мимо!» — чуть не молил я про себя. Жалко валить чудовище. Странно, я вообще-то птицу бью без сомнений. Нападающий
