– Святая мать, за что мне все это…
Он еще спрашивает! Гангстер стиснул зубы и, прижав окровавленный платок к голове, принялся шипеть от боли, не отводя глаз от поигрывающего перед ним лезвия. Хорошо следит. С вестибулярным аппаратом у него все в порядке, в отличие от порядка в голове – он еще не полностью оценил последствия происшедшего.
Ножа боится. Я бы тоже забоялся, отрежь мне кто ухо в такой ситуации.
– Все-все, тихо, убираю… А ты надеялся, что будешь сидеть в безопасности вечно? Каждый бандит должен быть готовым к тому, что когда-нибудь к нему придет настоящий шериф, смелый и сильный, – поведал я назидательно. – На всякого волка найдется свой волкодав. Это я. Продолжай.
И Зенон Пуцак наконец-то заговорил нормально, а ведь только что утверждал, что я блефую! Без завываний и шипения он рассказывал мне о том, что Кастета и Змея совсем недавно увезли на пароходе. И сделал это не кто иной, как шериф города! Тот самый, о котором мне поведал наркоша на площади!
Что-то долго я, как заправский неудачник, занимаюсь самым противным делом – жду и догоняю. Кажется, вот-вот ухвачу добычу! Сеть дрожит в руке, вибрирует, сигнализируя об улове, можно тянуть! И ты осторожно тянешь, наклонившись над бортом, вглядываешься, готовишься, чтобы перехватить рыбину, а она, сволочь, в последний момент разжимает зубастую пасть, отпуская ячею – хлюп! – щука с вывертом взлетает в воздух и падает в воду. Хлоп хвостом – как и не было.
Спрятав клинок в ножны, которые были ему немного велики, я вытащил трофей дня – хромированный «Кольт-Кодьяк», чудовище с шестидюймовым стволом и характерным барабаном без дол, и прицелился ему в живот.
– Вы с ним в доле?
– Тебе какая разница, русский, это не твоя земля… Я могу закурить? – бросил он косой взгляд в сторону лежащей на углу стола пачки «Кэмел».
– Дыми, но не забывай говорить. Хочу знать, насколько здешние власти побратались с преступностью.
– Настолько же, насколько и везде. – Он зло дернул плечом, демонстративно закурил, выщелкнув из мягкой пачки сигарету без фильтра. Сунул в рот… и замер, вперившись в меня полным ненависти взглядом. – И не ври мне, что у вас иначе.
Я промолчал, ожидая продолжения.
– Без согласования с шерифом такие операции проводить нежелательно, – пояснил он, – это внешние сношения, чужих взяли. И люди непростые. Тем более что приехали на джипе, а его так просто сюда не пригонишь. Незнакомых белых людей на автомобиле здесь никто еще не видел.
– Выкупом шериф заниматься будет или Малаец?
– А вот это уже не наше с тобой дело, смертный, Фабиан сам решит. Если узнает, – хмыкнул напряженно хозяин кабинета.
– Не твое дело… – машинально поправил я. – Постой-ка, приятель! Ты хочешь сказать, что пока что Малаец не в курсе?
Вопрос действительно был риторическим, заданным чисто на эмоции, – теперь и он в свою очередь промолчал.
– На чем отправился шериф?
– Разъездной пароход «Сайпан».
– Как выглядит?
– Ха-ха! Все равно ты его не догонишь, русский, этот «Сайпан» – быстрая посудина. – Зенон с силой размочалил в железной пепельнице недокуренную сигарету. – Небольшой, быстрый, зеленый корпус, труба скошена.
Вот трахома, как говорит Кастет! Да он же повстречался мне по пути сюда! Именно это я и называю невезухой! Знать бы раньше… Мне хватило бы пяти минут хода на полной скорости, чтобы догнать чертов «Сайпан» и решить все проблемы еще пару часов назад. Даже швартоваться не стал бы к борту такой мелочи, катер все равно понесло бы по течению Ишкеля, можно и позже подхватить. Прыжок на палубу, пара хороших пинков: «Здрасьте, я Гоблин…» – ну, вы знаете.
Это было настоящее распутье судьбы, от которого шли две дороги: короткая и длинная. Я поступил логично, но пошел по длинной. И винить-то некого!
– Мне нужен еще один платок, – попросил гангстер, кивнув на выдвижной ящик стола.
– Бери, – кивнул я. Там ничего нет, кроме смятой белой тряпки. Он его уже открывал, рассчитывая успеть вытащить револьвер. Не успел.
Зенон с легким скрипом выдвинул рассохшийся ящик, вытащил белоснежный платок, которому предстояло стать красным, а затем почему-то взял его еще и левой рукой.
И тут мне под ложечку кольнуло, словно иголкой пырнули.
Чуйка сработала!
Бросив револьвер на пол, я обеими руками схватил его за запястья, стараясь не дать Зенону развести руки и высвободить чеку ручной гранаты, скрывавшейся под куском хлопчатобумажной ткани. Платок свалился набок, явив мне внешне безобидный шарик с выпуклыми ребрами жесткости – австрийскую ручную гранату «Arges»! Корпус пластиковый, начинена стальными шариками, очень неприятная вещь!
Напрягая все силы, мы начали этот дикий армрестлинг, настоящую борьбу за жизнь. Сила у него в руках оказалась звериная, к тому же противник
