– О… – Судя по его удивлению, такого честного ответа он не ожидал. – С чего бы? Собственнические чувства взыграли?
– В каком-то смысле – да, – не стала отпираться я, – но дело не в этом.
– А в чем?
– В том, что я не хочу тебя потерять, – я твердо посмотрела ему в глаза, – особенно по своей глупости. Я знаю, что ты хочешь услышать, но… пока не могу. И дело не в тебе или моей неуверенности… просто… я боюсь.
На этом моя решимость выдохлась. Что еще ему сказать и как объяснить, что чувствую, я не знала, только надеялась, что если я ему и правда дорога, то он поймет и… потерпит. И словно в ответ на мои мысленные призывы и надежды, Арлистиан крепко обнял меня и прижал к себе.
– Я понимаю, принцесса. И стараюсь проявить терпение, но бывает, что и у меня пропадает уверенность. И мне очень важно, чтобы ты сама шла мне навстречу, я должен знать, что не бьюсь в закрытую дверь. Я могу сражаться за нас двоих, но только если тебе самой это нужно.
– Нужно, – прошептала я.
– А раз так, то я подожду. Мы справимся, девочка моя.
«Справимся, – повторила я про себя. – Во всяком случае, надеюсь на это». Так мы и стояли, обнявшись и согревая друг друга. Ни о чем больше думать не хотелось, да и вообще я поняла, что очень устала от этого квеста. Не жизнь, а компьютерная игра какая-то. А я семью хочу, детей… четверых!
Через какое-то время Арлистиан мягко отстранился и, взяв меня за руку, повел к костру.
Благосклонно наше появление встретили только Даагонские и Мина, по лицам остальных было видно, что нам пожелали если и не смерти, то болезненного расставания. Ну и пусть, главное, мы помирились. Арлис только посмеивался, по-видимому разделяя мои мысли, хотя ужин прошел в гнетущем молчании, что было особенно заметно на фоне веселых разговоров и смеха, доносившихся от костра, вокруг которого сидели наемники и караванщики.
Ночь преподнесла нам неприятный сюрприз.
Я проснулась от того, что кто-то сильно тряс меня за плечо. Вокруг стояла жуткая какофония – крики, храп лошадей, позвякивание оружия… И еще я услышала тонкий, почти неразличимый писк, от которого жутко хотелось заткнуть уши.
– Нэя, Нэя, проснись! – настойчиво тряс меня Арлис. – Вставай же!
– Что случилось? – Сбрасывая остатки сна, я приподняла голову, чтобы оценить обстановку. – На нас напали?
– Да, – коротко бросил эльф, тревожно всматриваясь в темноту леса.
– Кто?
– Нэрвы и хоссы.
Я удивленно захлопала глазами, окончательно проснувшись.
– Подожди, но как это может быть? Откуда?
– С севера несется стая нэрвов, причем, похоже, кто-то сильно ее раззадорил. Я чувствую ярость зверей, а хоссы несутся лавиной с запада. Но это еще не все… У меня такое ощущение, что используется магия. Хватит болтать!
Он схватил меня за руку и потащил за собой.
Ох, что-то мне все это не нравится… Очень не нравится! Предыдущая встреча с нэрвами едва не стоила всем нам жизни, а теперь еще и хоссы… Трудно сказать, кто из них опаснее: стая нэрвов или хоссов. Хоссы, в отличие от нервов, редко сами нападали, они скорее были стервятниками. Размером с кошку, хоссы имели сильные крылья, их тело защищала чешуя, а ядовитые клыки представляли серьезную опасность. Но главное – они впадали в безумие от запаха крови и страха. Достаточно малейшей царапины, и они кидались и добивали раненого, учуют страх – и не отступят, пока жертва не начнет совершать ошибки, уставать, падать и… получать новые царапины. И они всегда, всегда чувствовали тех, кто слабее. Когда нэрвы нападут – они будут рядом, отвлекая и добивая… Ужас! Это будет еще хуже, чем в прошлый раз, правда, сейчас помимо меня в караване есть и трое магов, но почему-то мне кажется, что сильно на них рассчитывать не стоит.
– Что? – бросил Арлис, переводя взгляд с Фартрейда на Артвирта.
– Есть магия… и она наша, – поморщился Арт.
– Точнее!
– Зверей гонят на нас, и их слишком много. Мы в ловушке, – процедил Фартрейд.
– К тому же, – добавил Арт, – есть вероятность, что это еще не весь сюрприз.
– Ваша магия действует?
– Да, – дружно выдохнули братья.
– Тогда вперед! – прикрикнул на них Арлистиан. – Твари не должны добраться до каравана. Нэя, а ты будь рядом со мной, поняла?
Я только кивнула, не стараясь даже перекричать паникующую толпу.
– Помочь чем-нибудь можешь? – склонившись ко мне, спросил он.
– Могу. Лучше всего поставить огненный заслон, но тогда Даагонские поймут, кто я.
– Ладно, тогда оставь на крайний случай, а пока только некромантия. Надо еще Мину найти, – пробормотал он, но я остановила его, заметив спешащих
