энтузиазма, поддерживая продвижение Испивающих Душу по форуму. Но Сарпедон прибыл не для того чтобы сражатся за них - успех его миссии во многом зависел от милости судьбы, и единственной оставшейся целью было выбратся с Септиам Торус.
В удерживаемом септианцами дальнем конец форума возникла ужасная перестрелка и переместилась прямо на форум. Септиамцы выбегали из укрытий, выстрелы и вспышки пламени выметали их с позиций. Сарпедон отрыл огонь по некоторым из них, неосторожно подставившимся под выстелы. Оружие воинов Люко перемололо еще нескольких. Это была контратака - Сарпедон, видел, что некоторые из перерыгивающих через баррикады и бьющихся друг с другом врукопашную бойцов были не септиамцами, а солдатами Стратикского XXIII, в которых сложно было узнать гвардейцев вообще.
- Скажите Лигрису, чтобы поторапливатся. - крикнул Люко по воксу - По нам ведут огонь!
- Септиамцы или стратикцы?
- Ни те ни другие - пришел ответ - Адептус Сороритас!
СЕСТРА ЭСКАРИОН ОТСКОЧИЛА в укрытие колонной когда град выстрелов ударил по фасаду базилики. Она остановилась на секунду и бросилась в атаку снова, стреляя на ходу, болтеры ее сестер прикрывали ее пока она пробивала путь к следующему укрытию. и септиамцы сошлись безумном вихре схваткы позади нее, две группы дикарей сошлись врукопашную, в дело пошли ножи и приклады винтовок, и если бы она и ее Сестры втянулись в нее, они никогда не смогли бы выбратся.
- Десантник! - закричала сестра Миксу позади нее. Эскарион бросила взгляд и увидела фиолетовую отблеск, когда Космодесантник выстрелил в них из болтера, отскочив назад вовремя, чтобы избежать ответного залпа залпа болтов, раскрошивших мрамор вокруг него.
Это был первый живой Испивающий Душу , которого Эскарион когда-либо видела, первый же беглый взгляд на врага ее веры потребовал от нее сражатся. Еще больше огня устремилось к ним от укрывшегося взвода Космодесантников и Эскарион услышала крик, когда один из Серафимов погиб, прошитый болтерным зарядом через живот, который нашел слабое место в ее броне и вышиб позвоночник.
-Аспасия! Давайте огнеметы вперед и прижмите их к земле! - приказала Эскарион, когда ее сестры нырнули в укрытие, теперь вел по ним огонь целый взвод Космодесантников. Умирающего Серафима затащили в укрытие, и Эскарион бросился за ближайшую колонну, чуствуя как заряды болтеров ударяют по камню снаружи.
Из своего укрытия ей был виден весь форум, и она быстро оглядела пространство разбитого мрамора, высматривая остальных Космодесантников. Она засекла какую-то схватку среди руин разрушенной базилики, массированый прорыв к позиции автопушки, прорубающийся через защищающих ее септиамцев.
Еще один был в огромной громоздкой Терминаторской броне, Эскарион никогда не видела такой прежде, и еще больше их выбиралось из воронки у постамента статуи, чтобы найти более надежное укрытие, так как септиамцы пытались пробится на форум, отступая перед наступлением стратикцев
Мутант. Взглянув не него мельком, она сначала не могла поверить в реальность увиденного - но когда Испивающий Душу снова показался из укрытия, подозрения подтвердились. Ноги Десантника были подобны ногам огромного чудовищного паука, насекомого, и оканчивались с длинными когтями. Доспехи Испивающего Душу была украшена сильней, чем у его боевых братьев, по силовому посоху в его руках Эскарион распознала библиария, хранителя псионических знаний и силы Ордена.
Сестры Битвы презирали ведьм, и относились с подозрением даже к работающим на Империум. Эскарион никогда не видел в мастерстве псайкеров ничего кроме разложения и Хаоса. Библиарий должен стать их целью, даже если он был не тем, кем его считала Эскарион - Сарпедоном. Командующий Испивающих Душу, лидер восстания и главная цель ударных сил Фаддея.
-Руфилла, Аспасия, прикройте нас! - закричала Эскарион, перекрывая шум стрельбы и свист пуль. Сестра Миксу подобралась к Эскарион.
- Это он? - она была удивлена.
- Не останавливайтесь, чтобы спасти меня, если мне прийдется пасть. Он может убить меня, нам незачем терять здесь сестер больше чем нужно.
- Вы сможете взять его?
- Скорее всего нет. Удерживайте остальных Космодесантников подальше, единственный шанс для меня - поймать его одного.
Эскарион бросилась в атаку, стреляя в Сарпедона из болтпистолета в левой руке, ее силовая секира была зажата в правой руке. Сестра Миксу и три оставшихся Серафима устремились за ней, двойные болт-пистолеты палили по всему, что угрожало их Старшей Сестре, тогда как как взвод Аспасии накрыл пламенем Космодесантников в развалинах. Сестры Руфиллы посылали стремительные росчерки огня через форум. На другой стороны поля битвы автоопушка была подорвана крак-гранатами, и штурмовой взвод Испивающих Душу отступал назад от разрушенной артиллерийской точки, когда Эскарион пробежала последние шаги под пулями, чтобы достигнуть командующего Сарпедона.
САРПЕДОН ЗАМЕТИЛ мерцание энергетической секиры прежде, чем увидел саму Сестру. Он знал что никто из септиамцев и офицеров Гвардии не могли обладать энергетическим оружием - стремительно атакующий силуэт был Сестрой Битвы, солдатом Имперского Культа, фанатичной и пылающей чистой верой.
Если ему повезло, она считала его Космодесантником Хаоса, мутировавшегопод воздействием магии Врага. Если ему не повезло, она была бы частью тактических сил Инквизиции, которые, как он знал, преследовали Испивающих Душу со времени нападения на Дом Дженассис.
Он вонзил коготь в землю и развернулся, весь его огромный вес - сам Космодесантник, доспехи, измененные ноги - прокрутились вокруг своей оси. Одна рука сжимала силовой посох, и он взмахнул им по широкй дуге. Посох встретился с секирой в огромной вспышке искр.
Сестра была настоящим ветераном , ее волевое лицо было исполосовано шрамами и рыже-каштановые перемежались седыми прядями. Глянцево- черный доспех без знаков отличия не был покрыт украшениями. Она отскочила от Сарпедона, изменив направление взмаха секирой, попыталась нанести удар обухом по его ребрам. Сарпедон вскинул ногу и отбил удар, но от толчка суставы конечностей подогнулись, он пошатнулся в сторону и почти вынужден был оперется рукой об землю, чтобы удержать равновесие. Он крутанулся, продолжая движение и лягнул двумя ногами, достав Сестру скользящим ударом и отбросив ее. Возникла пауза в долю секунды, когда обе стороны оценивали друг друга и пытались предугадать следующий ход.
- Предатель - прошипела Сестра, перебрасывая секиру из одной руки в другую, пистолет был забыт в кобуре.
- Не предатель - произнес Сарпедон спокойно - просто свободный.
Сестра ударила первой, простой финт, направленный в голову Сарпедона в надежде, что он выставит защиту и откроет для удара ноги. Он отразил высокий удар навершием посоха и низкий удар другим концом, держа его как палицу. Он ударил в ответ ногой, пытаясь пронзить горло Сестры ударом, от которого она увернулась со скоростью, достаточной чтобы вызвать некоторое уважение Сарпедона. Она была прирожденным бойцом, ее инстинкты были отточены множеством битв, пока ее вера не заставила бросить вызов воину подобному Сарпедону.
Вера была силой. Вера была смирительной рубашкой, которая удерживала Испивающих Душу в оковах с дней их их основания, и веры была силой, которая заставляла их боротся даже когда так много из их мира было разрушено. Сарпедон давно научился уважать веру и относится к ней как к самому смертоносному оружию.
Сверху раздался рев, Сарпедону не надо было смотреть вверх чобы узнать что это был Лигрис на своем истребителе. Сестра рубанула по нему без хитростей, недостойных ее, направляя мерцающее лезвие секиры вниз на Испивающего Души. Она впечатала свой ботинок в одну из передних ног Сарпедона - ту которая не была бионческой - и Сарпедон почувствовал, что сустав вывернулся, внутри хитинового экзоскелета порвались связки. Сарпедон парировал ее следующий удар и потянулся свободной рукой, хватая ее за воротник доспехов. С силой превосходящей даже силу нормального Космодесантника он поднял ее и перебросил через голову, впечатывая тело в огромый кусок обвалившейся каменной кладки.
Сверкающий металлом истребитель над ним послал сверкающие копья энергии в здания , стоящие вдоль форума. Он опустился ниже, сбоку образовались отверстия и язык металла выдвинулся из корпуса, чтобы позволить космодесантникам взвода Люко забратся на борт. Сарпедон увидел штурмовых десантников, отступабщих за Теллосом от разрушенной автопушки, когда истребитель опустился еще ниже, достаточно близко к земле для того чтобы космодесантники могли взбежать на опущеную рампу. Выстрелы стрелкового оружия грохотал по корпусу истребителя, изнутри пасажирского отсека сверкал ответный огонь болтеров. Сестра упала на землю, согнутая но не сломленная, Сарпедон широко размахнулся силовым посохом, держа его двумя руками и обрушил его навершие прямо на живот женщины. Она перекатилась в сторону и схватила одну из ног Сарпедона, используя ее как опору чтобы подпрыгнуть вверх и нанести страшный удар бронированным налокотником в голову Сарпедона.
Сарпедон покачнулся. На мгновение он был открыт и уязвим, и лезвие должно бы было снести его голову. Но сработал инстинкт, и он нанес удар вперед одной из своих мощных ног и пригнулся. Лезвие топора свистнуло мимо его лица, опаляя кожу на щеке энергетическим полем, когда он упал назад. Одной рукой он уперся в землю, чтобы удержать равновесие, и когтем задней ноги рассек броню Сестры и пронзил мышцы ее бедра.
Уперевшись двумя ногам в землю, он швырнул Сестру через весь форум, коготь вырвался из раны когда она взлетела в воздух, оставляя за собой кровавый след.
- Сарпедон! Каррайдин! - настойчивый голос Лигриса донесся через вокс - У нас здесь гвардейцы, направляющиеся к вам, вы должны поднятся на борт немедленно!
Сарпедон отвел взгляд от распростертого тела Сестры и увидел солдат - Стратикский XXIII, покрытые татуировками отбросы ульев волной лились через линии септиамцев и через разрушенный форум. Их были сотни, и в Сарпедоне они видели мутанта, который только-что победил одного из их союзников Сороритас.
Огонь лазганов рвался к Сарпедону и Каррайдину, чьи взводы укрылись в руинах в сотне метров от них. Сарпедон перепрыгнул через ближайший постамент статуи, но выстрелы неслись отовсюду, выбивая глубокие царапины в его доспехах, несколько лазерных взрывов прожгли хитин его ног. Один из стратикцев прыгнул за ним в укрытие, сжимая в руке боевой нож. Сарпедон из всех сил ударил его кулаком в лицо - его голова откинулась назад и он свалился на землю. Сарпедон дважды выстрелил из болтера, разрыая туловище одного из гвардейцев на части, прежде чем пронзить силовым посохом другого когда тот упал .
- Черт побери, открывайте огонь! Нам нужна поддержка! - прокричал в вокс Каррайдин, перекрикивая рокот своего штормболтера, но истребитель Лигриса рыскнул вверх, когда противотанковый взвод стратикцев вышел на позицию и начали посылать лучи лазпушки в сверкающий корпус.
Внезапно ослепительно полыхнуло и прокатилась опаляющая волна раскаленного воздуха. Сарпедон успел увидеть атакующих стратикцев, испепеленных до скелетов, когда его собственные авточувства заставили зрачки практичеки закрытся, чтобы уберечься от яркого света. Обжигающая волна энергии омыла его, ошпаривая кожу его ног и сдирая краску с доспехов.
Он взглянул назад и увидел источник взрыва - танк Леман Русс «Палач», его огромная плазменная бластпушка сверкала от внезапно освобожденой энергии, белый дым поднимался от энергетических катушек.
Настало мгновение тишины, когда яркий свет на сетчатках Сарпедона погас и он увидел огромный урон, нанесенный атаке Стратикского полка,
