Быстро перебирая своими паучьими ногами, он поспешил к ближайшему укрытию, за которым держали оборону несколько десантников. Сарпедон не мог сказать, из какого они были отделения, – всё перемешалось в ходе сражения, и офицеры командовали теми, кто попросту был поблизости.
– Нам нужно собрать ударный отряд, – обратился Сарпедон к ближайшему десантнику, – Собери всех, кого сможешь и…
Испивающий Душу повернулся, чтобы передать приказ другим, как его голова дёрнулась в сторону, а в черепе образовалась большая неровная дыра. В шуме битвы был отчётливо различим звук автопистолетного выстрела, а затем ещё и ещё одного. Сарпедон бросился в сторону, уклоняясь от забарабанивших вокруг пуль. Одна пробила хитиновый панцирь его ноги, другая просвистела в каких-то миллиметрах от его головы. Оглянувшись, Сарпедон увидел двух приближавшихся нападавших. Первый был в балахоне, он нёсся вперёд гигантскими скачками подобно дикому животному, второй был простым человеком в длинной кожаной шинели, в одной руке он держал модифицированный автопистолет.
Сарпедон достал Копьё Души, чьё до-имперское технологическое устройство сразу же отреагировало на его генетический код, включив с каждого конца вихревые поля в форме длинных лезвий. Копьё Души уже пригодилось Сарпедону в этом сражении, но эти новые противники не были мутантами или еретиками.
Закутанная в балахон фигура с ошеломляющей стремительностью и силой прыгнула на Сарпедона, который попытался разрубить её Копьём Души, но тварь оказалась слишком проворной. Она уклонилась от вихревого лезвия, пропустив его над головой, отбила в сторону передние ноги Сарпедона, которыми он пытался пронзить её, и бросилась на него.
Сарпедон завалился на спину, упав на кучу обломков, а смердящая тварь вжала его в землю с такой силой, какую можно было ожидать лишь от собрата космического десантника. Рука, державшая Копьё Души была намертво прижата, и Сарпедон попытался свободной рукой ухватить противника за глотку, но тот увернулся и ударил его плечом в лицо. Рот Сарпедона наполнился кровью, и он резко сплюнул выбитый зуб. В то же время он пытался двумя ногами найти упор в груде обломков, и, наконец, воткнув когти в обломок разодранной обшивки корабля, Сарпедон оттолкнулся и смог перевернуться набок, сбросив с себя своего врага. Он ухватился за грубый балахон, окутывавший нападавшего, и дёрнул.
Материя порвалась, и Сарпедон увидел лицо своего врага. У него была мёртвая, бледно-голубая кожа, до мяса содранная вокруг толстых кабелей, воткнутых в разъёмы на его голове. Глаза были полностью чёрными. Его нос, рот и горло были заменены покрытыми медью аугметическими имплантатами, металлические жабры открывались и закрывались в такт с его дыханием, проходившим через толстые цилиндрические фильтры, располагавшиеся там, где раньше находилось его горло.
Сарпедон узнал этот исполненный ненависти взгляд, и хотя глаза его противника стали чёрными от внезапного падения давления, они всё также были искажены омерзением за испытанное предательство.
– Ну, здравствуй, Михайрас, – произнёс Сарпедон и изо всей силы ударил головой в лицо своего врага.
Во время Войны Ордена Сарпедон один раз уже убил брата Михайраса. Когда многие Испивающие Душу воспротивились тому, что Сарпедон стал Магистром Ордена, Михайрас был одним из самых ярых противников. Он был молодым, но уже проявившим себя воином, адъютантом командора Кэона, и даже участвовал в обрядах возлияния после победы в космическом порту Лаконии. Когда Сарпедон встретился с Михайрасом на борту ударного крейсера, он вырвал его дыхательные имплантаты, выдавил из него всю жизнь и вышвырнул в открытый воздушный шлюз. Полные ненависти глаза Михайраса смотрели на него через проём шлюза, наливаясь кровью и быстро чернея.
На мгновение Сарпедон был поражён стойкостью и упорством Михайраса. Он понятия не имел, как ему удалось выжить. Возможно, повреждение дыхательной системы оказалось недостаточным, и Михайрас каким-то образом смог надеть шлем и дрейфовал в космосе, пока его не подобрали. А может быть, он пробрался обратно на борт крейсера и украл спасательную капсулу. Необходимо обладать выдающейся силой воли, чтобы не просто выжить, но встать на путь мщения и пройти по нему вплоть до Стратикс Люмине. Но сейчас всё это уже не имело значения.
Лезвие Копья Души прожужжало в воздухе, Михайрас уклонился от него, как и предполагал Сарпедон, проткнувший его плечо передней ногой, с лёгкостью прошедшей сквозь мышцы, кости и аугметику.
Но Михайрас не чувствовал боли. Должно быть, после того, как большая часть его органов была заменена бионическими и аугметическими имплантатами, он вообще ничего не мог чувствовать. Он просто схватился за ногу, пронзавшую его плечо, и, используя её как рычаг, отбросил Сарпедона в сторону, сильно ударив его о твёрдую землю.
Подобно дикому хищнику он тут же прыгнул на Сарпедона, пытаясь своими скрюченными пальцами выдавить ему глаза. И только, когда руки внезапно отказались подчиняться Михайрасу, он осознал, что лезвие Копья Души уже прошло сквозь его живот и рассекло его позвоночник. Сарпедон ударом ноги отбросил его на землю, отключив лезвие Копья Души.
– Испивающих Душу, какими их знал ты, больше нет, – угрюмо произнёс Сарпедон, – тот Орден умрёт вместе с тобой.
Чёрные глаза всё также смотрели на него, когда Копьё Души отсекло голову Михайраса. Аугметику закоротило, и обезглавленное тело повалилось на землю, бионика продолжала искрить, и из кабелей толчками выливалась проводящая жидкость.
Сарпедон повернулся ко второму нападавшему, обычному человеку, ждавшему в стороне, пока он боролся с Михайрасом. Не говоря ни слова, человек прицелился и выстрелил. Сарпедон во время пригнулся, и пуля просвистела мимо, но он слышал, как она развернулась в воздухе, снова направляясь к нему. Самонаводящаяся пуля. Очень редкое оружие и чрезвычайно смертоносное.
Сарпедон резко дёрнул кистью, и Копьё Души разрубило летящую пулю пополам.
Человек опустил автопистолет.
– Инквизиция? – спросил Сарпедон, не выключая гудевшие вихревые лезвия своего оружия.
– Ордо Еретикус. Имею приказ уничтожить тебя.
– Ты будешь и дальше тратить на меня свои пули или может, всё-таки, займёшься врагом, более заслуживающим внимания?
Инквизитор посмотрел на Сарпедона. Они смотрели друг на друга одно долгое мгновение, показавшееся ему почти что вечностью. Сарпедон видел, как напряглись мускулы в руке и шее инквизитора, когда он готовился к своему следующему шагу: нападать или спасаться бегством, приказывать Сарпедону сдаться или начинать переговоры о собственной жизни.
Но ещё до того как инквизитор успел решить, что же ему делать, мощная ударная волна прошлась по всему полю боя, вырвавшись от места приземления лидера еретиков, она сметала горы обломков и кучи баррикад. Оглянувшись, Сарпедон увидел, как в воздух взлетают комья земли и куски металлических обломков, что-то очень мощное с ошеломляющей скоростью неслось к нему, проделывая широкую колею в гуще сражения и разбрасывая в стороны космических десантников и еретиков с зомби.
Сарпедон бросился в сторону, пытаясь уклониться от накрывшей его волны летящих обломков, моментально исполосовавших его паучьи лапы глубокими порезами и сбившими с ног кубарем покатившегося инквизитора. Подкошенный Сарпедон грохнулся на землю, но, перекатившись, быстро поднялся, готовый тут же схватиться с любым чудовищем, противостоящим Испивающим Душу.
Комья земли и куски металлических обломков сыпались, словно капли сильного дождя. В самом центре разрушения, в зоне, спокойной как глаз настоящей бури, находился Тетуракт.
Никаких описаний Тетуракта не существовало, но Сарпедон сразу же понял, кто был перед ним. Он ощущал, как все его аугметические органы напряглись, пытаясь противостоять заражению, вызываемому одним лишь присутствием этого врага. Странные звуки вибрировали, казалось, за самым порогом его слышимости, во рту появился привкус крови. Авточувства едва справлялись с представшим перед ним зрелищем.
Тетуракт был худым, высохшим гуманоидом, сидевшим, словно злобный падальщик, на плечах четырёх здоровенных, мускулистых мутантов. Их лица были практически полностью скрыты под пластами и буграми мышц, а толстенные руки заканчивались кулаками, размером с грудную клетку взрослого мужчины. Было похоже, что Тетуракт не мог самостоятельно ходить, но Сарпедон ощущал всю неизмеримую мощь разума, заключённого в его искалеченном, иссушённом теле.
Тетуракт повёл рукой, и Сарпедон оказался зажатым в психических тисках, под напором которых затрещал не только керамит его силовой брони, но даже костяная пластина его сросшихся рёбер. Незримая рука вздёрнула Сарпедона в воздух, белые вспышки боли, слепили его каждый раз, когда он пытался разорвать сдерживавшие его путы, существовавшие лишь в разуме Тетуракта. Поле боя с бешеной скоростью вертелось под ним, и перед взглядом Сарпедона проносились: здание лаборатории, разрозненные огневые позиции сдерживающих орду зомби Испивающих Душу, многочисленные отряды еретиков, бросавшихся в атаки по горам трупов своих соратников, скошенных болтерным огнём. Он видел очаги яростной бойни, где Теллос и Иктинос на разных концах поля боя рубились в безжалостной рукопашной. Сквозь белую пелену терзавшей его агонии, он мог даже разглядеть сражение, разворачивавшееся в самой дали, где облачённые в чёрные доспехи Сёстры Битвы и штурмовики Ордо Еретикус дрались с сонмами зомби, колдунами Тетуракта, чью извращающую магию он ощущал даже отсюда.
Кости Сарпедона треснули, внутренние органы разорвались, заливая всё вокруг себя кровью. Магистр Испивающих Душу пытался пробиться сквозь цепкую хватку Тетуракта, добраться до собственного разума и при помощи Ада отвлечь его на достаточно долгое время, чтобы у него появилась возможность нанести ответный удар. Но Тетуракт был сильным, сильнее, чем кто-либо с кем Сарпедону приходилось сталкиваться прежде – сосредоточение лютой ненависти и скверны, сфокусированное бесконечно злобным разумом.
Одним усилием своей воли Тетуракт швырнул Сарпедона на землю. Каким-то чудом магистр Испивающих Душу успел подобрать под себя ноги и согнуть их так, чтобы смягчить приземление, в противном случае его силовая броня раскололась бы, не выдержав удара. От падения в покрытых хитином ногах Сарпедона разорвались мышцы, бионический имплантат перегорел от короткого замыкания, вызвав у него очередную вспышку боли.
Тетуракт снова поднял в воздух Сарпедона, чьи ноги теперь висели безжизненными плетьми, и притянул его поближе к себе. Сейчас Сарпедон смог хорошо рассмотреть обезображенное лицо Тетуракта: лоскуты изорванной кожи вместо каких-либо черт, сочащиеся гноем провалы вместо глаз.
– Ты другой, – сказал голос Тетуракта в голове Сарпедона, он был низкий и тягучий, словно кислота, разъедавшая мозг, – Мои сторонники часто сталкивались с астартес, но все они были непорочными и заблуждающимися. Ты же порочен. Ты такой же, каким когда-то был я – порочен в самих своих генах. Однако я взял свои пороки и сделал их смыслом своего существования. А ты своих боишься. Хочешь вернуть всё назад. Но как ты можешь это сделать, ведь ты уже значительно больше, чем просто человек?
Тетуракт подтянул Сарпедона ещё ближе. Испивающему Душу казалось, что его разум горит в огне.
– Если бы ты мог увидеть, что возможно, когда твое тело перестанет ограничивать тебя. Тогда ты по настоящему узнаешь, что такое свобода. Ты ведь к ней стремишься, испорченный мой, не так ли? К свободе? Однако ты пытаешься восстановить тюремные стены своей плоти.
Сарпедон понимал, что ему не справиться с Тетурактом, не когда вся необъятная мощь разума мутанта находилась перед ним, ведь он, в конечном счёте, мало чем отличался от простого человека. Но Сарпедон чувствовал, что у Тетуракта была одна уязвимость, такая же, что разрушала Империум и была у
