зажимала его передними лапами и опускала на него морду, делая вид, что охраняет его, чтобы великан попробовал его у нее отнять. Большинство остальных спутников Малкаллама разошлись, пока Уилл спал. Некоторые занимались повседневными делами – носили воду или кололи дрова.
– Ну что ж, приступим, – сказал Малкаллам. – Что тебе известно обо мне?
– Очень мало, – признался Уилл. – Конечно, я слышал разные слухи – то, что ты волшебник, воплощение старого волшебника Малкаллама, погубившего предка Ормана более сотни лет назад. Будто ты обитаешь в Лихой чащобе, посреди таинственных огней и зловещих звуков. Некоторые из них я слышал и видел сам.
– Ну да, – задумчиво кивнул Малкаллам. – Ты же заходил в мой лес несколько ночей назад, верно? Тебя не испугал Ночной воин?
– Еще как испугал! – признался Уилл. – Едва голову не потерял от страха.
– Но ты вернулся.
Уилл скромно улыбнулся:
– Но не ночью. Днем. Тогда мы и заметили, что видение было создано с помощью какого-то большого фонаря.
Малкаллам приподнял бровь:
– Неплохо. Как ты догадался?
– Это Элис догадалась. Она нашла горелые следы там, где стоял фонарь.
– Как я понимаю, Элис – это та дама, которая сопровождала тебя на второй день? И где же она сейчас?
– Она все еще в замке.
Малкаллам нахмурился:
– Ты оставил ее там?
Уилл помрачнел. Было заметно, что эта тема задевает его за живое.
– Ненадолго.
– Я уверен, она сумеет за себя постоять, – постарался утешить его Малкаллам. – Это замечательная девушка.
– Она такая. Но мы говорили о тебе, – напомнил Уилл, решив, что не стоит отвлекаться.
Малкаллам улыбнулся:
– Ну да, отвлеклись. Итак, как ты догадался, никакой я не злой волшебник. Раньше я был целителем… – В его голосе проскользнули ностальгические нотки. – Очень хорошим целителем, не побоюсь признаться. И мне это занятие нравилось. Я считал, что делаю нечто очень полезное.
– И что же случилось? Почему ты оставил свое прежнее занятие? – спросил Уилл.
Малкаллам вздохнул:
– Однажды умер человек, которого я лечил. Это был пятнадцатилетний паренек, очень добродушный и симпатичный, которого все любили. У него начался обычный жар, и его ко мне привели родители. Таких пациентов у меня был не один десяток, и все прекрасно выздоравливали. Но он никак не реагировал на отвары трав, которые я ему давал. А потом ему стало хуже, и через несколько дней он скончался.
Голос Малкаллама немного дрогнул, по щеке скатилась одинокая слеза. Он заметил, что Уилл смотрит на него и смахнул слезу рукавом.
– Так иногда бывает. Люди просто умирают – казалось бы, без всякой причины.
– Но жители деревни обвинили тебя? – предположил Уилл.
Малкаллам кивнул:
– Не сразу. Поначалу поползли передаваемые шепотом слухи. Потом объявился еще один целитель, который захотел занять мое место. Скорее всего, он-то и начал распускать эти слухи. Рассказывал, что я специально уморил мальчишку. Ко мне стали ходить все реже и реже. Больные обращались за помощью к новому лекарю.
– Я предполагаю, он брал плату за свои услуги?
– Конечно. Я тоже брал плату. Даже целителям нужно что-то есть. Постепенно слухи ширились, и даже когда кто-нибудь умирал после посещения нового лекаря, то и тогда говорили, что это я его проклял. Назло, чтобы насолить новому целителю. Удобное объяснение, ничего не скажешь.
– Но это же смешно! – воскликнул Уилл. – Неужели люди во все это верили?
Малкаллам пожал плечами:
– Ты удивишься, во что порой готовы поверить люди. Обычно, чем невероятнее ложь, тем охотнее в нее верят. «Это настолько чудовищно, что должно быть правдой», – обычно так говорят. Так или иначе, но люди стали шептаться у меня за спиной. Все на меня глядели с испугом или со злостью, и я решил, что будет безопаснее покинуть деревню. Однажды я украдкой ушел в Лихую чащобу. Жил в шалаше несколько месяцев, пока не построил хижину. Я знал, что деревенские жители неохотно пойдут искать меня в лесу, в котором когда-то обитал тот самый первый Малкаллам.
– Почему ты выбрал это имя?
Целитель встретил его ответ печальным смехом:
– Я не выбирал. Мне его дали люди. На самом деле меня зовут Малькольм. После того как я исчез, деревенские жители пораскинули мозгами и пришли к
