– Оставайся на месте, глупец! Он говорит, что собирается отведать кровь только одного из вас. Кровь скотта.
– Не-е-е-е-ет! – Из горла Макхаддиша вырвался душераздирающий вопль.
Для скандианцев жуткое демоническое лицо, возникшее над поляной, было всего лишь ужасным призраком. Но для Макхаддиша оно было порождением самых страшных кошмаров и принадлежало чудовищу из легенд, которые он слышал с детства, пожирателю плоти, разрывающему тела и отрывающему конечности. И не только. Среди суеверных скоттов
И от жертвы не останется никакой памяти, потому что если человека поглотит
На Празднике мертвых, когда семьи молятся о своих предках и преподносят им дары, этого человека никто не будет ждать, и его злой дух обречен вечно бродить неприкаянным.
Поэтому Макхаддиш верил, что ему грозит не просто ужасная гибель. Ему грозит вечная пустота. Он вгляделся в непроницаемое лицо нависшего над ним Малькольма.
– Нет, – взмолился военачальник скоттов. – Пожалуйста, пощади меня.
Но конец посоха уже уткнулся в круг, обрисованный черным порошком, и процарапывал окружавшую Макхаддиша линию. Макхаддиш судорожно принялся собирать порошок руками, но этим только больше размазывал его. Защитная линия была разорвана. В горле у скотта клокотало от рыданий, из глаз заструились предательские слезы, оставляющие следы на покрывавшей лицо синей краске.
В дымке у края поляны снова проявился ужасный лик – на этот раз он показался более отчетливым. Лик немного померцал и исчез.
–
Макхаддиш со страхом вглядывался в разрисованное лицо колдуна. Сам он давно уже не напоминал гордого, несгибаемого военачальника скоттов.
– Пожалуйста, – нерешительно повторил он.
Малькольм прекратил свою работу.
– Я могу пощадить тебя и скормить вместо тебя своего великана, – сказал он вкрадчивым голосом.
И тут же раздался жуткий вопль Тробара, услышавшего слова своего господина:
– Нет! Хо… зяин… Не… надо!
Малькольм не об ращал на беднягу внимания, не отводя взгляда от скотта.
– Но что ты дашь мне взамен? – спросил он.
Стоя на коленях, Макхаддиш опускал голову до тех пор, пока не уткнулся лбом в сырую землю, но, как отметил Уилл, испуганный военачальник не выходил за пределы круга.
– Все, – ответил он. – Я дам все, что ты захочешь. Только прогони демона.
Малькольм снова коснулся посохом черной линии, медленно стирая ее. Макхаддиш с ужасом следил за тем, как постепенно уничтожается защитная линия.
– Пожалуйста, – повторил он.
Посох Малькольма перестал двигаться.
– Расскажи мне о том, что вы затеяли с Кереном, – громко и отчетливо произнес Малькольм.
Глава 23
Услышав ответ колдуна, Макхаддиш выпрямился, на его лице было написано подозрение. Он ожидал, что колдун потребует богатства, власти или того и другого вместе. Но он не ожидал, что ему прикажут поделиться секретными сведениями.
– Ты что, не расслышал? Это же простой вопрос, – усмехнулся Малькольм. – Расскажи о ваших с Кереном планах.
Несмотря на охвативший его ужас, Макхаддиш оставался опытным воином, привыкшим за долгие годы подчиняться дисциплине и хранить верность присяге. Раскрыть планы для него означало предательство. Он крепко сжал губы и покачал головой.
Но посох Малькольма продолжил свою работу, потихоньку стирая защитную линию. Макхаддиш прекрасно знал легенды своего народа. Он был уверен, что эта черная линия – его единственная защита от
Верность данному слову и воинская дисциплина боролись в душе военачальника скоттов с усвоенными с детства суевериями. Суеверия победили. Макхаддиш схватился рукой за конец посоха, останавливая его движения.
– Скажи, что ты хочешь знать, – произнес он тихо, признав свое поражение.
– Ваш план атаки, – сказал Малькольм. – Численность отрядов. Когда скотты придут сюда…
