— Ум-мею.
«Он умеет читать, надо же…» — подумала Анна Павловна, и сердце ее потеплело.
— Вот что мне с тобой делать?
— Отпустите меня, тетя! Пожалуйста, отпустите.
Женщина в раздумье смотрела на стоящего перед ней мальчишку. Откуда он пришел? Куда направляется?
— Ты здесь живешь, в этом городе?
— Вот уже две недели, тетя.
— Хорошо, — Анна Павловна наконец-то приняла решение. — Знаешь, как мы с тобой поступим? Я дам тебе еды, но не сейчас. Сейчас я дам тебе кое-что другое, ты возьмешь эту вещь и через три дня принесешь обратно.
Мальчик непонимающе хлопал глазами и молчал.
Анна Павловна поднялась со стула, бочком приблизилась к книжным стеллажам (не забывая держать грабителя на мушке). С полки, отмеченной буквой «Д», она сняла книгу в синем переплете и тут же вернулась к конторке.
— Ты возьмешь книгу. Называется «Три мушкетера». Читал? — Мальчик отрицательно покачал головой. — Ну вот и хорошо. Ты принесешь мне книгу через три дня, и я дам тебе вот это.
Положив книгу на конторку, Анна Павловна выудила из сумочки продолговатую коробочку.
— Знаешь, что это? Это чипсы.
Женщина заметила, как дернулось горло мальчишки, сглатывая слюну. Боль иголкой кольнула сердце Анны Павловны, но она спрятала чипсы обратно в сумочку.
— Так вот, принесешь книгу через три дня, получишь чипсы. Вот так. Согласен?
Мальчишка кивнул.
— Хорошо. А теперь мне нужно заполнить формуляр. Автомат я положу себе на колени, и учти, если ты попытаешься сделать что-то, чего делать в библиотеке не следует, я последую твоему примеру и изрешечу тебя пулями. Понятно?
— Понятно, — отозвался мальчишка.
Анна Павловна достала чистый формуляр, вписала туда название книги.
— Как тебя зовут-то?
— Жигай, — буркнул грабитель.
— Как?
— Жигай я. Сталкер.
— Ну хорошо, — терпеливо сказала Анна Павловна. — Сталкер Жигай. Так и запишем.
Она заполнила формуляр, вставила его в конвертик на форзаце книги и протянула книгу мальчишке.
— Держи. И помни: сильно давить, раскрывая книгу, нельзя. У книги слабый корешок.
Тот взял книгу заметно дрожащей рукой.
Анна Павловна занялась своим делом. Мальчишка некоторое время стоял посреди библиотеки, переминаясь с ноги на ногу.
— Тетя?
— А?
— Мне можно идти?
Анна Павловна вздохнула, достала из конторки нож мальчишки, протянула ему:
— Забери это. Да, и еще…
Пошарив в сумке, она вынула три ржаных сухаря и положила на конторку:
— Это тебе.
Мальчишка схватил сухари и выбежал из библиотеки. Анна Павловна услышала, как простучали подошвы ботинок по ссохшемуся деревянному полу.
Вздохнув, она продолжила работу.
На третий день сталкер Жигай, конечно же, не пришел. Книга «Три мушкетера», отличное детгизовское издание с картинками, канула в Лету. Конечно, этот малолетний поросенок использовал книжку на розжиг костра, а то и на что-то похуже.
Закончив лечение книги сказок, Анна Павловна взяла сумку, автомат, затушила лампу и отправилась домой. Над головой уже сияли звезды, а где-то над лесом, начинающимся сразу за городом и отлично видным с пригорка, повисла полная луна.
С момента посещения Жигая прошло семь дней. Ночью Анне Павловне не спалось, и она думала, что поступила неправильно. Как она могла прогнать прочь единственного человека, встреченного за пять с лишним лет, причем — мальчишку?! Да, этот «сталкер» стал злым и коварным, как маленький зверек,
