На стойке бара стояло несколько подносов с небольшими бутербродами и пирожными. Сема, заметив их, издал восторженный клич.
– Почему-то на подобных мероприятиях бутербродики всегда подают маленькие, – отметил Афанасий.
– Чем богаче хозяева выставки, тем они жаднее! – со знанием дела констатировал Сема, набивая рот.
Афанасий потянулся за бутербродом, но кто-то его опередил. Намеченную цель перехватила маленькая пушистая ручка с острыми коготками. Афанасий повернулся и вытаращил глаза.
Рука с бутербродом исчезла в животе странного типа в длинном коричневом плаще. Он стоял рядом с Афанасием, слегка покачиваясь, будто с трудом удерживал равновесие. Высоко поднятый воротник закрывал половину лица, другую часть скрывали огромные солнечные очки. Шляпа с широкими полями была надвинута очень низко. Вдобавок ко всему шею незнакомца оборачивал длинный толстый шарф в черно-белую полоску.
Из живота донеслось громкое чавканье. Затем из прорези на животе снова высунулась ручонка и сцапала еще один бутерброд.
Сема, увидев это, подавился и закашлялся. Афанасий вытаращил глаза: ему приходилось видеть представителей самых разных обитаемых планет, но такого типа он узрел впервые.
– Гаврош, хватит жрать! – раздалось вдруг из живота странного пришельца.
Афанасий громко сглотнул. Тип повернулся к нему своими темными очками. Его кончик носа и щеки блестели в свете ламп так, словно их сделали из пластмассы. Интересно, с какой планеты этот субъект?
– Что-то не так? – с вызовом осведомился незнакомец.
– Нет-нет, – поспешно проговорил Афанасий и на всякий случай отодвинулся от него подальше. До него вдруг дошло, что он отлично понял речь этого типа, даже не используя лингафон. Значит, тот все-таки землянин, несмотря на его странный вид.
– Дядя Кеша! – Сема толкнул его в бок, и Афанасий с облегчением поспешил убраться от стойки буфета. Странный тип в плаще, неуклюже ковыляя и покачиваясь, двинулся в противоположную сторону.
Иннокентий Никитин шагал в сопровождении красивой молодой девушки. Ее кожа имела странный зеленоватый оттенок, а волосы были цвета вороньего крыла. Девушка молча оглядывалась по сторонам, заинтересованно глядя на окружающие ее витрины с драгоценностями, а Кеша что-то шептал ей на ухо и довольно улыбался. Афанасий знал эту глупую улыбку, он уже не раз ее видел. Правда, никогда ничем хорошим это не заканчивалось. Кеша снова влюбился по уши. Может, хотя бы в этот раз ему повезет?
– Афанас! – наконец заметил его Кеша. – И Семен здесь! Вот познакомьтесь, моя новая девушка…
И дядя Кеша побледнел, сообразив, что только что сморозил большую глупость. Афанасий легонько шлепнул себя по лбу. Новая девушка! Как-будто он их менял каждый день! Сема тоже тихонько хохотнул.
Но зеленокожая девица, кажется, ничего не заметила, она смотрела не на Афанасия, а на высокие витрины вокруг. И многочисленные алмазы, рубины и изумруды отражались в ее бездонных черных глазах.
– Ее зовут Эллина, – тут же воспрял духом Кеша. – А это мой племянник Афанасий Никитин.
– Очень приятно, – холодно произнесла Эллина, зачарованно глядя в центр зала.
Афанасий проследил за ее взглядом и увидел сверкающую двухметровую башню из стекла и хромированного металла, которую окружали столбики с красными оградительными шнурами. Рядом с витриной вытянулись четыре охранника с миниатюрными реактивными ранцами за плечами. А внутри прозрачной колбы блестел и переливался самый гигантский алмаз из всех, что Афанасий когда-либо видел. Размером он превышал баскетбольный мяч.
Начальник Анастасии, Одинцев, как раз появился рядом с витриной и говорил что-то публике. Афанасий прислушался.
– Самый крупный алмаз с месторождения планеты Аркадия! – торжественно объявил Одинцев. – Личная собственность господина Леопольда Наворотилова, украшение нашей сегодняшней выставки! Теперь и вы можете насладиться его потрясающей красотой!
Мартина, стоявшая неподалеку от хрустальной пирамиды, презрительно фыркнула.
– Папаша никогда не упустит возможности похвастаться своими безделушками!
Дворецкий Борменталь как раз принес ей эскимо, и Мартина принялась уплетать его за обе щеки, не обращая внимания на обступивших ее журналистов. А тем временем на возвышение в центре зала поднялся Захар Сергеевич Третьяков.
– Небольшое объявление, господа! Я очень рад, что наша выставка привлекла внимание стольких гостей, – произнес он. – Археология – одна из самых интересных наук, и так было во все времена. Сегодня здесь присутствуют известные ученые со всех уголков галактики, и они, несомненно, подтвердят мои слова. Эти экспонаты, обнаруженные при раскопках храмов и гробниц в разных частях Вселенной – лишь малая доля огромной коллекции, которую вы сможете увидеть в наших музеях на многих других планетах. Специальный экскурсионный тур стартует в городе-курорте Гвендолин на планете Симплеяда. А еще очень скоро там состоится большой конгресс ученых, куда мы приглашаем всех желающих. К вашим услугам огромное количество пляжей, аквапарков, аттракционов, а также лучшее в галактике обслуживание. При главном отеле работает зоопарк, в котором можно увидеть самых диковинных животных разных планет. Господин Наворотилов, один из организаторов нынешней выставки и владелец «Гвендолина», приглашает вас в гости. Пока ученые будут посещать заседания, советы и делиться опытом, члены их семей смогут отлично отдохнуть. Конгресс начнется через четыре дня, так что у вас еще есть время заказать билеты. После конгресса все желающие смогут отправиться в тур по музеям нашей галактики!
