Его слова встретили бурными аплодисментами. Третьяков с улыбкой раскланялся.
– А пока продолжим наш вечер! – объявил он. – Очень скоро профессор Анастасия Никитина расскажет вам о самых известных раскопках, где были обнаружены многие экспонаты сегодняшней выставки. Ну а сейчас…
Он сделал знак пианисту, и тот начал наигрывать другую мелодию.
– Рогнеда Герасимовна, вы готовы? – спросил Третьяков.
– Всегда! – раздалось из толпы.
Гости расступились, и к роялю направилась женщина в золотом вечернем платье, которое едва не трещало на ее обширной фигуре. Ростом она не превышала Семена, но зато по объемам вчетверо превосходила любого из посетителей выставки, даже ящеров с Бузияра. За ней по полу тянулся длинный шлейф из парчи и золота, на запястьях сверкали массивные браслеты, на груди искрилось красивое ожерелье из золота и бриллиантов. Мало того, на мочках ее ушей раскачивались тяжелые золотые серьги, а прическу из рыжих кудрявых волос удерживала на макушке золотая тиара в виде короны. Похоже, золото толстушка ценила превыше других украшений.
– Это выступление я посвящаю своей милой дочурке, которую просто обожаю! – объявила Рогнеда Герасимовна. – Я знаю, что ты где-то здесь, дорогуша. Так что слушай и наслаждайся!
Афанасий и Сема огляделись по сторонам, надеясь увидеть такую же пышную, как мама, девочку, обвешанную золотыми побрякушками. Но никого похожего в толпе не заметили. А Рогнеда Герасимовна поднялась на возвышение и с важным видом застыла рядом с молодым пианистом. В зале послышались жидкие аплодисменты. Она кивнула музыканту, тот начал играть вступление к какой-то оперной арии.
Рогнеда Герасимовна воздела руки к потолку и, тряся многочисленными подбородками, запела высоким пронзительным голосом. При этом для большего эффекта она вдруг взмыла над роялем и повисла в воздухе. Украшения раскачивались на ней, словно игрушки на новогодней елке.
– Реактивные турбины! – со знанием дела проговорил Сема с полным ртом бутербродов. – Сейчас многие певцы их используют для пущего драматизма! Летают по сцене взад-вперед, будто ракеты!
В зале действительно раздавался приглушенный шум миниатюрных турбин. Рогнеда Герасимовна голосила, паря над роялем и принимая эффектные позы, одновременно умудряясь улыбаться многочисленным фотографам, а Афанасий внезапно понял, что не переносит оперу.
Похоже, Мартина Наворотилова от выступления оперной дивы тоже была не в восторге, потому что, как только Рогнеда начала петь, она закатила глаза и сделала вид, что ее стошнило прямо на Борменталя. Маму Анастасию Афанасий не видел, дядя Кеша не отходил от своей возлюбленной, которую больше интересовали драгоценности в витринах, нежели ее поклонник. Сема наконец-то наелся и громко икнул.
– Так что там насчет игровых автоматов? – осведомился он.
В этот момент к одному из охранников, стоявших у стеклянной башни с крупнейшим в галактике алмазом, приблизилась странного вида старушка в черной шляпке с вуалью и черном платье до пола. В руке она держала большой кожаный саквояж.
– Сколько тут бриллиантиков выставлено, молодой человек! – прошамкала бабушка. – Прямо глаза разбегаются! А может, и у меня купите? Я тоже хочу, чтобы мои камешки все увидели.
Она расстегнула свой саквояж и сунула его под нос опешившему охраннику. Оказалось, что сумка доверху набита мелкими бриллиантами.
Семен удивленно охнул и пихнул Афанасия в бок:
– Ты только посмотри!
– Простите, – смутился охранник. – Но это выставка, а не ювелирный магазин. Здесь камни у частных поставщиков не покупают.
– Какая жалость! – всплеснула руками старушка.
При этом ручка саквояжа вдруг оторвалась и целая россыпь искрящихся бриллиантов разлетелась по полу.
Глава 5
Летающий рояль
– Мои алмазы! – истошно завопила старушка. – Да вы хоть знаете, сколько они стоят?!
Толпа гостей выставки ошарашенно замерла. Оперная ария Рогнеды Герасимовны оборвалась на полуслове. А потом все вдруг кинулись собирать рассыпавшиеся драгоценные камни и распихивать их по карманам. В один момент посетители мероприятия, еще секунду назад такие важные, интеллигентные и напыщенные, словно обезумели. Больше всех усердствовал Владимир Михайлович. Дворецкий Борменталь копошился рядом с ним, то и дело отталкивая Одинцева в сторону.
В зале появилась удивленная Анастасия, Захар Третьяков застыл рядом со сценой, не зная, что предпринять. Сема хотел тоже броситься за бриллиантами, но Афанасий его удержал.
– Не сходи с ума! – строго сказал он. – Это все чужое! Не станешь же ты грабить несчастную старушку?!
– Что происходит?! – воскликнул Кеша, наконец оторвавшись от своей зеленокожей спутницы.
Охранники заметались в толпе, которая начала постепенно оттеснять их к стеклянной башне. В этот момент старушка в черном вытащила из саквояжа здоровенный бластер и огрела ближайшего секьюрити по лбу. Рослый парень молча рухнул на пол. А старуха выстрелила в стеклянную башню и разнесла ее
