туристов, эти ящерицы станут одной из местных достопримечательностей.
– А это не будет выглядеть так, словно вы посадили в вольер бывших обитателей этой планеты? – спросила Ирина. – У них ведь тут была целая цивилизация.
– Циклоперы лишь внешне слегка похожи на коренных симплеядцев, – ответил Олег. – Прежние обитатели этого мира возводили здания и сооружения, имели письменность и собственную иерархию, поклонялись своим богам. Нашим монстрам до них очень далеко. Это просто хищники, не более.
– От такого подарка я, разумеется, не откажусь, – кивнул Сергей Иванович. – Ведь хоть они и монстры… Но такие милые!
Афанасий и Ирина ошеломленно переглянулись. Похоже, дедушку жизнь вообще ничему не учила. В этот момент в зале началось какое-то оживление. Диспетчер объявил о прибытии еще нескольких кораблей с разных планет. Часть пассажиров двинулась к выходу. Они старательно обходили кого-то, только что появившегося в зале ожидания.
Вскоре стало видно, что по проходу между диванами вальяжно движется большая гусеница ядовито-зеленого цвета. Пара роботов-носильщиков несли за ней большой дорожный кофр. Две пары выпуклых янтарных глаз внимательно рассматривали пассажиров в зале, словно искали кого-то. Рядом с гусеницей шагала Северида в элегантном сером плаще и широкополой шляпе.
– Это же Локк! – воскликнула Ирина.
Глава 40
Новая загадка
Пришелец с Сиберии наконец заметил их и приветливо помахал сразу несколькими клешнями.
– Я опоздал! – пробасил он. – И прошу меня простить! Но в сложившихся обстоятельствах я даже рад, что не прибыл вовремя. Слишком стар я для такой нервотрепки!
Афанасий и Ирина представили его своим друзьям. Анастасия и Олег поначалу немного напряглись, но потом потихоньку расслабились, поняв, что этот тип не желает никому зла.
– Из круга твоих новых знакомых можно составить каталог «кто есть кто в криминальном мире галактики», – тихо шепнула Афанасию мама. – Но я уже ничему не удивляюсь.
– Очень рад познакомиться с вами лично, госпожа Никитина, – Локк учтиво склонил голову. – Слава о ваших открытиях облетела всю галактику, а мы стараемся следить за всеми новостями в области археологии.
– Очень приятно слышать это, господин Локк, – улыбнулась в ответ Анастасия.
– Я прибыл на собственном корабле, – сообщил Локк, – и держу курс на Землю. Если хотите, буду рад доставить всех вас на родную планету.
– Конечно хотим! – воскликнул Кеша. – Мы уже устали ждать корабль, следующий на Землю.
– Вот и славно, – кивнул инопланетянин. – А пока мои пилоты готовят корабль к отлету, у нас будет время поговорить. О Бете-Негеноши.
Анастасия испуганно взглянула на Афанасия.
– Вы же знаете, что теперь он во мне? – немного смущенно спросил мальчик.
– Северида сообщила мне, – ответил Локк.
– Я видела твои прыжки, – сказала гадалка. – И сразу догадалась, в чем дело.
– Скажите мне одно, – потребовала Анастасия. – Это можно как-то вытащить из моего сына?
– К сожалению, нет, – развел клешнями Локк. – Бете-Негеноши не так просто привыкнуть к новому носителю. Если он сроднился с мальчиком, обратно его уже не извлечь.
– Но что это за чертовщина такая? – нахмурился Кеша.
– История Бете-Негеноши неразрывно связана с историей Синтчкава-Гамид-Краала, Нери-Карида-Гатакона и им подобных, – сказала Северида. – У нас есть время, значит, пришла пора рассказать вам всю правду. Тот, кто стал впоследствии Повелителем Ящериц, много веков назад прибыл сюда из другого мира, из другой галактики. И он прилетел не один.
– Не один? – Анастасия заинтересованно посмотрела на гадалку.
– Их было четверо. Четыре шпиона, четыре предвестника больших бед, служащих Великому Злу! – добавил Локк. – Они – последние представители древней воинственной расы. А тот, кто послал их, – величайший злодей во Вселенной. Сокрушитель, Уничтожитель галактик, Поработитель планет – это лишь несколько из известных нам его имен. Его собственный мир был уничтожен много веков назад, и Сокрушитель отправил эту четверку на разведку, чтобы отыскать другие миры, пригодные для жизни.
– Чтобы завоевать их, как они завоевывали и разрушали другие планеты, – сказала Северида. – Но все пошло не по плану. Другая раса, их извечные враги, отправила в погоню своего представителя. Отважный и благородный воин должен был остановить лазутчиков и не дать им совершить задуманное. Была грандиозная космическая битва… Четверых посланцев разбросало по нашей галактике, и каждый из них оказался на какой-то планете. Древние жители принимали их за богов, поклонялись им, как святым. Но лазутчики думали лишь о разрушении и власти. А еще ни один из них не смог больше вернуться домой.
