– Что же стало с тем, кто послал их в нашу галактику? – тихо спросила Ирина. – С Сокрушителем.
– После опустошающей войны, когда его собственный мир погиб, Сокрушитель впал в спячку. На протяжении многих веков он лежит в своем саркофаге на каком-то мертвом астероиде, где-то в давно вымершей галактике. Он ждет, когда его посланники пошлют ему сигнал, и тогда древний монстр проснется.
– Один из шпионов оказался на Земле, другой попал на Симплеяду, – сказал Локк. – Двое других скрываются сейчас еще на каких-то планетах. Сфера Джамшера – особый артефакт. Этакий компас, который должен помочь четырем пришельцам отыскать друг друга. Но их преследователь тоже выжил. Это и есть Бете-Негеноши. Воитель, последний выживший из своего народа, который все еще хочет остановить злодеев.
– Вот такая история! – сказала Северида. – Пять злодеев из давно мертвого мира и один герой, который должен их одолеть.
– И этот герой сейчас во мне?! – изумился Афанасий.
Мама, дядя и дедушка смотрели на него, словно на восьмое чудо света. Сема, Олег и Ирина ошеломленно молчали. Никитин ожидал услышать все что угодно, но только не это. А самое жуткое – в словах Севериды и Локка был смысл, кое-какие вещи начали проясняться.
– А вы уверены, что это правда? – тихо спросила Анастасия. – Злодеи, герои… Какая-то легенда из далекого космоса.
– Все нынешние легенды – не что иное, как правда, случившаяся много лет назад, – сказал Локк.
– Но не до такой же степени! – фыркнул Сема.
– И что же теперь будет? – тихо спросила Анастасия.
– Относитесь к этому, как к некоему шансу, который дан вам свыше, – ответила Северида. – Сама судьба в какой-то момент решила втянуть вас в это дело. Бете-Негеноши будет преследовать пришельцев, он не успокоится, пока не отыщет их. И вам следует помочь ему в этом. Возможно, когда-нибудь он и покинет Афанасия, но сделает это лишь после того, как покончит со злодеями, уничтожившими его расу.
– Но не захватит ли он его полностью? – спросил Кеша.
– Это вряд ли, – сказал Локк. – Наш инопланетный приятель – симбионт. Он всегда будет защищать мальчика от неприятностей, будет стараться защитить его жизнь. Это взаимовыгодное сотрудничество.
– Отлично! – обрадовался Афанасий. – Значит, все эти новые возможности останутся при мне?
– Мало того, возможно, со временем ты научишься и другим способностям, – сказала Северида. – Это случится, когда Бете-Негеноши полностью восстановит свои силы. Но тебе тоже следует соблюдать осторожность. Первый носитель Бете-Негеноши погиб много лет назад. Никто не знает, что случилось в действительности, но наши люди обнаружили пришельца в гробнице на планете Зэнкаберис. Значит, Бете-Негеноши не смог защитить его.
– Я так и знала, – сказала Анастасия.
– А может, он просто умер от старости? – предположил Афанасий.
– Такая возможность тоже существует, – согласился Локк. – Бете-Негеноши мог просто не дождаться своего шанса отомстить. Мы давно знали о пришествии четырех лазутчиков, но считали, что они мертвы. Однако появление Синтчкава-Гамид-Краала все изменило. Теперь и Нери-Карида-Гатакон вышел на свет… Значит, появление других тоже не за горами. И пришла пора Бете-Негеноши исполнить свое предназначение.
– Но зачем это «Последователям»? – спросила Ирина. – Чего они добиваются?
– Они как-то связаны с Сокрушителем, – сказала Северида. – Мы пока не поняли, как именно. Но обязательно это выясним. Непонятно и еще кое-что. Полина Гебельс работает на Гроссмейстера, но при этом ведет свою игру.
– Я уже и сам это понял, – произнес Афанасий. – Я даже подумал, что она заодно с вами, но потом вспомнил, что именно она ограбила ваш магазин на Сиберии.
– Эта дама таит массу опасных секретов, – загадочно произнесла Северида. – Наша организация существует уже много лет, и иногда нам приходилось сталкиваться с членами «Последователей». Все они жаждут лишь наживы… Но Полина Гебельс не похожа на остальных. И это меня немного нервирует.
– Будем надеяться, мы сумеем во всем разобраться, – провозгласил Локк. – А теперь давайте пройдем на мой корабль. Если все вопросы улажены, через полчаса мы уже можем отправляться на Землю.
Все встали с диванов и кресел. Входные двери зала ожидания распахнулись, и в помещение ввалилась странная фигура в шляпе и поношенном черном плаще. Споткнувшись о чей-то чемодан, она грохнулась на пол и развалилась на три части. Вернее, на трех енотов, которые вывалились из-под плаща с увесистыми рюкзаками на плечах.
– Успели! – с облегчением выдохнул Рикошет.
– Точно! – обрадовался Гаврош. – Вы ведь возьмете нас с собой? А иначе трем бедным исследователям и искателям приключений никогда не выбраться с этой проклятой планетки!
– Возьмем, – улыбнулась Северида.
– А вы летите с нами на Землю? – удивился Сема. – Я думал, отправитесь домой, на свою Канистрию.
– Как он назвал нашу родину?! – мгновенно вскипел Кефир. – Какая-такая «канистрия»?!
– Бензобакия? – поправился Сема и побледнел, увидев, как ощетинился Кефир.
