– Это верно! – поспешно согласилась Плющ.
– И что же нам тогда делать? – поинтересовался Сема.
– Придется обратиться за помощью к друзьям, – задумчиво произнесла Анастасия. – Захар Сергеевич предлагал нам свою поддержку. Отправлюсь к нему прямо сейчас. А вы ждите меня здесь, и чтобы без глупостей! На улицу не выходить, дом до моего возвращения не взрывать!
– Конечно, мам! – кивнул Афанасий.
Анастасия быстро собралась и вышла из квартиры. Сема и Афанасий тут же переглянулись.
– Будем ждать? – спросил Сема.
– Конечно нет! – ответил Афанасий. – Зачем нам терять время? Вдруг они там Кешу сейчас пытают?
– А как же твоя мама?
– Думаешь, она обидится, что мы не взяли ее с собой?
– Тетя Настя страшна в гневе, – уверенно произнес Семен.
– Ради Кеши я готов пойти на такой риск, – признался Афанасий.
– Как бы я хотела к вам присоединиться! – с завистью произнесла Ирина. – Но мы слишком далеко друг от друга живем! Ладно, удачи вам. А я пойду собирать дорожную сумку. И держите меня в курсе событий!
Экран видеофона погас.
Глава 8
Некий Гроссмейстер
Афанасий и Сема вышли из дома, добрались до ближайшей станции метро, затем доехали до конечной остановки. До пригорода они долетели на аэробусе, а оставшуюся часть пути проделали пешком.
Вскоре перед ними раскинулся большой коттеджный поселок, окруженный густым лесом. Современные дома самой причудливой формы окружали высокие ограды, повсюду висели предупреждения о системах сигнализации, роботизированных охранниках и злых собаках.
Афанасий моментально вспомнил это место. Где-то здесь стоял раньше особняк Тимура Кайратова, в котором злобный пришелец Синтчкава-Гамид- Краал обрел свое новое тело. Наверняка у дома уже другой владелец, ведь сам Кайратов погиб при взрыве. Судя по тому, что Сема замолчал, как только они добрались до поселка, он тоже хорошо помнил жуткие события прошлого лета.
А вот и нужный особняк. Трехэтажный дом из красного кирпича с высокой крышей, окруженный витой чугунной решеткой, возвышался на невысоком холме. Стены покрывали трещины, часть ставен отсутствовала, некоторые окна закрывали наспех приколоченные куски фанеры. Дом казался нежилым, его окружали зловещие зеленые фигуры, выстриженные из декоративных кустарников. Когда-то они выглядели аккуратно, но сейчас топорщились во все стороны отросшими ветками. Садовые дорожки поросли травой, ветер разносил по двору бумажки и упаковки от чипсов.
Афанасий обошел вокруг поместья, пытаясь разглядеть признаки системы сигнализации, но ничего подозрительного не заметил. Ни собак, ни роботов- охранников. Особняк не подавал признаков жизни, ни в одном из окон мальчишки не увидели света. Перебраться через ограду и проскользнуть к задней двери Афанасию и Семе удалось легко. Но дверь оказалась запертой.
– Жаль, что рядом нет Айгуль с ее навыками взломщика, – посетовал Афанасий.
– Твои криминальные наклонности начинают меня пугать, – признался Сема.
– Это ведь не я похитил моего дядю, так что все нормально.
– Ну раз ты так говоришь…
– Но как нам попасть в дом?
– Вот так, – Сема показал на ближайшее окно. Его створки оказались приоткрыты.
– Дверь заперта, но окно открыто, – заметил Афанасий. – Похоже на ловушку. Тебе так не кажется?
– Можем вернуться обратно и подождать твою маму, – предложил Сема.
– Ну уж нет, – покачал головой Никитин.
Мальчишки быстро перебрались через подоконник, оказавшись в просторной кухне особняка, и прислушались. Из недр дома не раздавалось ни звука. В кухне стоял жуткий запах прокисшей пищи. Раковина была забита грязной посудой, над которой кружились мухи, на полу у двери Афанасий увидел несколько мешков, битком набитых пластиковыми контейнерами из-под еды. Похоже, едоков здесь жило много, но вот уборкой себя никто не утруждал.
Они на цыпочках вышли из кухни и тихонько двинулись по темному коридору, стены которого были обиты деревянными панелями.
Вскоре Афанасий услышал чьи-то приглушенные голоса. Они раздавались все ближе. Кто-то в доме все-таки находился.
Мальчишки приблизились к высоким двустворчатым дверям и замерли. Сема хотел что-то сказать, но Афанасий строго взглянул на него и поднес палец к губам.
Голоса раздавались из-за дверей.
– Рад, что алмаз подошел к вашему устройству, профессор Шлаг, – прозвучал строгий мужской голос. – Наши дамы хорошо справились с поставленной
