Оккультному артефакту здесь самое место!
– Тебя обманули, – лениво отмахнулся двумя клешнями Локк. – Я никогда не слышал ни о чем подобном.
– Неужели? – приподняла бровь представительница «Последователей». – Мой информатор не стал бы лгать. Не в его это интересах. Особенно если учесть, что он твой конкурент по бизнесу.
– Вот как?! – разозлился Локк. – Кажется, я понял о ком речь! Отправляйся к своему приятелю и передай ему, что не видать ему Сферы Джамшера как своих ушей!
– Значит, она все же у тебя, – улыбнулась женщина.
Локк понял, что выдал себя, и замер. Затем отбросил мундштук кальяна и начал неторопливо выбираться из-за прилавка. Бугристое жирное тело вытянулось вверх, теперь голова торговца покачивалась под самым потолком. Перевалившись через столешницу, он угрожающе навис над посетительницей.
– Я не знаю, чего добиваются «Последователи», – пробасил он. – Сфера Джамшера – слишком дорогой и опасный артефакт, чтобы хранить его у себя. Действительно, у меня была Сфера, я купил ее за баснословную сумму у одного контрабандиста. Да вот только очень скоро выяснилось, что за ней охотятся многие темные личности. Этот шар может указать путь к несметным сокровищам, скрытым в разных частях Вселенной, но также может и погубить своего владельца.
– Не к сокровищам. К чему-то куда более ценному!
– Пусть так! Но мне такие проблемы ни к чему. Я продал Сферу Джамшера и с тех пор спокойно сплю по ночам. Отныне это не моя головная боль.
– Вот как?! – откровенно удивилась посетительница. – И кому же ты продал ее, если не секрет?
– Одному типу, профессору космозоологии. Он заядлый коллекционер разного старья.
– Можешь назвать мне его имя?
– С чего мне делать это? – пропыхтел Локк.
– Я щедро заплачу за информацию, – произнесла женщина. – А вообще, ты слишком поторопился, Локк. Я могла бы дать тебе больше, чем кто-либо смог предложить. За сколько ты продал ее?
Локк поднял мундштук и снова затянулся, затем выпустил к потолку новый клуб дыма. И назвал такую сумму, что посетительница застыла с открытым ртом. А затем расхохоталась, не веря своим ушам.
– Ты не представляешь, как ты продешевил! – воскликнула она.
– Да как ты смеешь насмехаться надо мной?! – торговец заколыхался всем своим бугристым телом. – А ну, убирайся из моего магазина подобру- поздорову и не отвлекай меня от важных дел!
– Прошу извинить меня. Я совсем не хотела тебя обидеть. У тебя не осталось фотографий этого шара? Могу я на них взглянуть? Я столько слышала о Сфере, но никогда не видела воочию. До недавнего времени мы вообще считали ее безвозвратно утерянной.
– Нет! – грубо отрезал Локк. – Фотографий я не делал и не собираюсь тебе ничего показывать.
– А как насчет другого артефакта? – вдруг сменила тему посетительница. – Я точно знаю, что он хранится у тебя.
– О чем именно речь? – нахмурилась гусеница.
– Хрустальный сосуд, похожий на шприц, наполненный жидким серебром. Красивая вещица, покрытая узорами, напоминающими изморозь на стекле. Ее обнаружили в древней гробнице на одной безжизненной планетке в галактике Нага.
Локк удивленно вытаращил все четыре глаза.
– Бете-Негеноши? – сдавленно спросил он.
– Я вижу, ты знаешь его название, – кивнула женщина.
– А почему ты интересуешься не только Сферой Джамшера, но и Бете-Негеноши?! Мало кому известно, что они связаны…
– Какая тебе разница, Локк?! – разозлилась вдруг она. – Ты – торговец! Так знай свое место и не суй свой длинный нос в вещи, которых не понимаешь!
– Я все прекрасно понимаю! – прошипела гусеница. – И Сфера, и Бете-Негеноши – очень дорогие и важные артефакты! Если им и суждено попасть в чьи-то руки, то это будут не ваши загребущие лапы!
– С «Последователями» шутки плохи, – угрожающе произнесла посетительница.
– Я не боюсь вас, проклятые сектанты! Проваливай из моего магазина, пока я не позвал своих приятелей. Они сейчас работают в подвале, прямо под нами, и будут рады отвлечься, чтобы разобраться с незваными гостями!
Женщина с загадочной улыбкой сделала шаг назад, отодвинувшись от прилавка, затем коснулась своей броши в виде пиона, нажав миниатюрную кнопку на украшении.
В тот же миг снаружи донесся громкий гул работающих реактивных двигателей. Кровля над магазином заскрипела, с потолка посыпалась пыль и куски штукатурки.
