– Сергей Иванович! – обрадовался Афанасий. – А мы как раз собирались вас искать!
– Вот как? – удивился старичок. – А с какой целью?
– Вы ведь привезли сюда настоящую циклоперу! А мы недавно узнали, что когда-то на Симплеяде обитали очень похожие на нее ящерицы.
– Верно, – кивнул Сергей Иванович. – Они действительно очень похожи! Даже своими прозрачными шипами на спине и плечах. Просто чудо, что такие удивительные создания еще уцелели в отдаленных уголках галактики.
– Удивительные? – Ирина даже передернула плечами от отвращения. – Мне кажется, они просто ужасны!
– Вовсе нет! – запротестовал старичок. – Они прекрасны! Такая мощь! Такая стать! Очень удачно, что мы смогли договориться об их клонировании.
Услышав это, Ирина поскользнулась на скользком дне бассейна и с головой ушла под воду. Афанасий ошалело взглянул на Сергея Ивановича.
– Вы хотите их клонировать?! – изумленно спросил он.
– Разумеется! Для этого я и привез на Симплеяду единственный экземпляр, которого мне удалось изловить на Циклопии. Этот вид вымирает, и моя задача – помочь им выжить! Пусть даже и путем клонирования.
– Но с кем вы договорились? – спросила Ирина, отплевываясь от воды.
– С настоящим гением в области клонирования! – заявил Сергей Иванович. – Профессор Анатолий Петрович Шрек! В своей нише он достиг небывалых успехов, и весь процесс клонирования сейчас занимает всего несколько часов!
– Шрек?! – воскликнул Афанасий. – Это же второе имя профессора Шлага! Он преступник! Его по всей галактике разыскивают!
– Что? – нахмурился Сергей Иванович. – А ты ничего не путаешь, Афанасий?
– Мы это точно знаем! – подтвердила Ирина.
– Поверить не могу!
– Как вы с ним познакомились?
– Он сам вышел на меня и предложил свои услуги. О том, что мы изловили циклоперу, писали во многих средствах массовой информации. После этого Шрек и позвонил мне.
– Он знал, что у вас есть настоящая живая циклопера, и предложил ее клонировать? – уточнил Афанасий.
– Именно так!
– Но зачем? – не понимала Ирина.
– Чтобы создать несколько особей для крупнейших зоопарков галактики.
– Чтобы создать армию для Повелителя Ящериц, – шепнула Афанасию Ирина. – Мне кажется, теперь многое встало на свои места. Шлаг готовил лабораторию по клонированию именно для этого. А Мурена с Кешей подвернулась очень кстати, и он просто решил подзаработать!
– О чем вы там шепчетесь? – спросил Сергей Иванович.
– А Шлаг, то есть Шрек, уже заполучил эту циклоперу? – спросил в ответ Афанасий.
– Да! И он уверял меня, что процесс уже запущен. Из биомассы формируются тела, а затем мощный компьютер, словно скульптор, лепящий из глины, придает им завершающие штрихи. Скоро мы получим несколько прекрасных ящериц!
– А где именно находится его лаборатория? – холодея, спросила Ирина.
– Этого я не знаю. Передача ящерицы состоялась на подземной стоянке отеля. Но могу спросить…
– У вас есть номер его видеофона?! – изумился Афанасий.
– Разумеется! – кивнул Сергей Иванович. – А еще сегодня вечером мы ужинаем в ресторане над водопадом.
Ирина и Афанасий быстро переглянулись.
– Нужно предупредить Олега! – сказали они одновременно.
– Какого еще Олега?! – нахмурился Сергей Иванович. – Я не знаю, в какие игры вы играете, молодежь, но не стоит вставать на пути у науки. Мне безразлично, чем занимается в свободное от работы время этот Шрек… или Шлаг… Да кем бы он ни был! Главное – он может исполнить мою мечту и размножить этих замечательных зверушек. И я не позволю вам этому помешать!
– Но он же настоящий бандит! – запротестовала Ирина.
– И что с того? На некоторых планетах меня тоже считают бандитом. Но я прежде всего ученый! – с важным видом заявил Сергей Иванович. А затем встал и направился к бортику бассейна.
– Он просто сумасшедший! – повернулась Ирина к Афанасию. – Такой же, как все эти «Последователи»!
– Его можно понять. Фанатик своего дела. Он просто хочет сохранить вымирающий вид животных.
– Связавшись с доктором Шлагом?
Ирина умолкла, обдумывая план дальнейших действий. В этот момент с горки неподалеку съехала шумная ватага маленьких детишек, которые с воплями рухнули в воду и окатили Ирину и Афанасия с ног до головы. Хорошо, что они лежали в бассейне, иначе было бы немного обидно. Когда брызги улеглись, Афанасий увидел, что это вовсе не дети.
