– Я никогда и никому не верю на слово.
– Хорошо, – Сергей Иванович подтолкнул шкатулку к Гебельс.
Женщина приоткрыла крышку, заглянула в шкатулку и удовлетворенно кивнула.
– Идеально! – произнесла она.
Афанасий увидел в коробке верхнюю часть шара, сделанного из странного черного материала, напоминающего стекло. Его бока покрывала богатая инкрустация изящными золотыми кружевами и странные письмена на незнакомом языке. Мартина наконец сделала заказ, а затем и Афанасию предложила взглянуть на меню, но у Никитина сейчас совершенно не было аппетита.
– Сфера Джамшера, – восторженно прошептала Полина. – Мы столько слышали о ней, но лишь сейчас видим в первый раз.
– Минутку! – изумился Афанасий. – Сергей Иванович! Так она все это время была у вас?
– Мальчишка слишком много знает! – скрипучим голосом сказал доктор Шлаг. – Откуда? Может нам пора заткнуть ему рот?
– А что такого? – удивился Сергей Иванович. – Я занимаюсь не только отловом редких животных. Помимо всего прочего, я коллекционирую разные интересные вещицы. Покупаю и продаю, в этом нет ничего противозаконного.
– Но нельзя допустить, чтобы Сфера попала в их руки! – возразил Афанасий.
Полина лишь покосилась на него, затем насмешливо улыбнулась. Она открыла крышку шкатулки пошире, любуясь золотистым сиянием узоров шара.
– Какая прелесть! – выдохнула Рогнеда Герасимовна. – Она золотая? Обожаю все золотое! Дайте посмотреть поближе!
Полина с опаской захлопнула крышку, едва не прищемив пальцы Рогнеды. Толстушка испуганно отдернула руки.
– Не стоит, – ответила Гебельс. – Эта вещица очень хрупкая.
Затем она извлекла из кармана пиджака небольшой матерчатый мешочек и бросила его на стол. Сергей Иванович положил руку на мешок и вопросительно приподнял брови.
– Алмазы?
– Те, что я вам обещала за Сферу.
– Но, судя по объемам, их гораздо меньше, чем вы мне сулили!
– Однако и этого достаточно, чтобы до конца жизни обеспечить вам безбедное существование, профессор. Вам и монстрам из вашего космического зоопарка!
– Вы просили меня доставить Сферу и живую циклоперу для клонирования! – возмущенно сказал Сергей Иванович. – Я исполнил вашу просьбу. Но этой горстки алмазов не хватит даже на то, чтобы оценить мои труды по поимке ящерицы!
Профессор протянул руки над столом и проворно выхватил шкатулку у Полины. Обстановка за столом быстро накалялась. Афанасия одолевали плохие предчувствия. И лишь Мартина ни на что не обращала внимания. Робот принес ей заказ, и она с удовольствием принялась за еду.
– Может, просто пристрелить его? – подал голос Отто Шлаг. – Тогда и платить не придется.
– Что вы такое говорите?! – перепугалась Рогнеда. – Профессор?
– О, я знал, что вам не стоит доверять! – разозлился Сергей Иванович.
В этот момент к столу приблизился Кеша.
– Что здесь происходит? – спросил он, хмуро разглядывая присутствующих.
– А это еще кто? – удивилась Рогнеда Герасимовна.
– Мы с профессором Гебельс старые приятели, – насмешливо ответил Кеша. – Были знакомы еще до того, как выяснилось, что она преступница. Тем более странно видеть ее в компании с…
– Вы знакомы? – удивленно спросил Сергей Иванович.
– Это мой дядя, – сказал Афанасий, не сводя глаз со старинной шкатулки.
– О, – восторженно воскликнул профессор. – Дядя моего спасителя! Рад познакомиться! Только вот ваше лицо мне почему-то знакомо, молодой человек.
– А это наверное потому, что я твой сын! – резко бросил Кеша. – Отец, ты совсем рехнулся на старости лет?!
Глава 28
Эти еноты действуют мне на нервы!
Ирина и Сема потрясенно застыли. Мартина пронесла ложку мимо рта и облила себе платье. Рогнеда и Полина Гебельс лишились дара речи.
Афанасий удивленно уставился на Кешу, затем на профессора.
– Что? – только и смог вымолвить он.
– Это твой дедушка, Афанасий, – с мрачным лицом кивнул на старика Кеша. – Сергей Иванович Никитин. И что вы тут делаете за одним столом с этой мегерой? – показал он на Гебельс.
