Мальчик опустил камень в отверстие и легонько надавил. В Сфере Джамшера прозвучал какой-то щелчок. А затем…
– Посмотрите вокруг! – испуганно произнес Борменталь.
Они огляделись. Вокруг Сферы разлилось яркое золотое сияние, оно словно голограмма двигалось и переливалось в полумраке подземелья. Вокруг Афанасия и Сергея Ивановича сиял большой золотистый шар, и иероглифы на его прозрачных стенках стали отчетливо видны.
– Эти надписи мне знакомы, – сказал вдруг Сергей Иванович. – Они напоминают один мертвый язык, о котором нам рассказывали еще во время моей учебы в университете.
Афанасию и самому некоторые символы казались знакомыми. Анастасия и Кеша учили его читать старинные иероглифы. Они знали, что когда-нибудь ему это пригодится.
Мальчик показал на ближайший светящийся символ.
– «Посланник», – прочитал он.
– Скорее, «Лазутчик», – поправил его Сергей Иванович. – Засланный шпион… Четыре шпиона, – сказал он, разобрав еще несколько символов.
– О каких шпионах речь? – спросила Мартина.
– Посланники великого правителя… – проговорил Сергей Иванович. – Связаны между собой… Сфера укажет путь…
– Сфера поможет найти путь к четырем посланцам, лазутчикам, связанным между собой, – сказал Афанасий. – Значит, четыре красных камня – это точки, отображающие координаты этих шпионов?
– Верно. Места их нахождения, – согласился профессор. – И та, которая сияет ярче других, означает, что это место недалеко отсюда. Нужно лишь следовать в том направлении, и камень укажет нам путь!
Он встал и вытянул руки со Сферой перед собой. Затем повернулся вокруг своей оси. Светящиеся камни не изменили положения. Самый яркий указывал на дальнюю стену пещеры. Присмотревшись, Афанасий увидел там темный проход, ту самую арку с каменными ящерицами.
– А что, если пойти в указанном направлении? – предложил он.
– Твоя мама сказала никуда не уходить! – поспешно заявил дворецкий Борменталь. – Маму нужно слушаться!
– Куда же мы денемся из этого подземелья? Я просто не хочу сидеть на одном месте.
– Слова истинного исследователя, Афанасий! – гордо произнес Сергей Иванович. – Пойдем! Мне и самому интересно, куда нас приведет этот шар.
Афанасий встал с пола и направился за дедом. Мартина снова повесила ожерелье на шею, затем они с Ириной двинулись за Афанасием. Дворецкий Борменталь нехотя присоединился к остальным.
– Вы можете подождать нас здесь, – сказал ему Афанасий.
– Оставаться тут одному? Вот уж дудки!
Мокрые платья мешали девчонкам идти, поэтому обе приподняли подолы повыше и завязали их в узлы на уровне колен. Мартине удалось сохранить свои туфли на высоком каблуке, а Ирина, как и Афанасий, шагала босиком. И ее это ничуть не смущало.
Стены арки покрывали многочисленные старинные письмена. Афанасию никогда не приходилось видеть ничего подобного. Но некоторые иероглифы были ему понятны, как и символы на Сфере Джамшера.
– Повелитель Ящериц! – воскликнул Афанасий. – Это что, путь в его гробницу?!
– Скоро мы это узнаем, – ответил Сергей Иванович и шагнул в арку.
Сразу за ней начинался пыльный коридор, стены которого также светились бледным зеленым светом. Статуи ящериц вдоль стен возвышались мрачными безмолвными тенями.
Афанасий, Ирина и Мартина медленно двинулись за профессором. Борменталь вошел в арку, и в этот момент каменная плита под его ногой ушла в глубь пола.
– Что происходит? – испугался дворецкий.
Тут же раздался шипящий свист, что-то засверкало в воздухе.
– Бежим! – крикнул Сергей Иванович и проворно бросился вперед.
Из отверстий в стенах коридора полетели острые дротики.
– Ненавижу, когда такое происходит! – признался Афанасий.
Они понеслись в глубь темного прохода и бежали до тех пор, пока дротики позади них не перестали лететь из стен. В увязанных подолах платьев девочек застряло несколько стрелок. Чудом, что никто не пострадал.
– И как нам теперь вернуться обратно? – спросил Борменталь.
– Хотите снова включить механизм? – усмехнулся профессор.
– Нет! С меня хватит!
– Значит, придется идти вперед!
– Но тогда мы уйдем из пещеры.
