– Если сравнить с вашим времяисчислением… Мне примерно тринадцать лет.
– Что?! – изумился Афанасий. – Да ты совсем еще сопля! Младше меня, а мне уже скоро пятнадцать!
– И что с того? – невозмутимо спросил Бете-Негеноши.
– Ничего… Кстати, как мне вытрясти тебя наружу?
– Вытрясти? – не понял симбионт.
– Избавиться. Перенести в другое тело в конце концов.
– Я тебе уже надоел?
– Ты же явно видел и слышал, как к этому относятся мои родственники. А еще, знаешь ли, не многим нравится слышать чужие голоса в своей голове. Обычно таких людей у нас держат где-нибудь в закрытых учреждениях, где стены обиты мягкими матрасами. А теперь еще выяснилось, что ты постоянно за мной подглядываешь. Наверняка и в душе тоже!
Инопланетянин снова издал невразумительный смешок.
– Большую часть времени я дремлю, накапливая силы, так что не переживай. Не так уж много я и увидел. И повторяю, я не стану беспокоить тебя слишком часто. Это симбиоз, как уже однажды упоминала твоя мать. Мы можем быть друг другу полезны. Я защищаю тебя от напастей и травм, а ты позволяешь мне использовать свое тело для исполнения моего долга.
– А если в процессе этого исполнения меня случайно прикончат? – поинтересовался Афанасий.
– Такая вероятность, конечно, возможна… Но ты не переживай, в таком случае я постараюсь быстро найти себе другого аменобаса.
– Да неужели? – возмутился Афанасий. – Ну тогда я действительно спокоен!
– Кого-то из твоих ближайших родственников. Чтобы не пришлось долго привыкать к новой ДНК.
– Вот ты и попал пальцем в небо, – рассмеялся парень. – Или что там у тебя вместо конечностей… Меня усыновили, и я ничего не знаю о своих настоящих родственниках. Долго же тебе придется искать нового носителя.
– Расслабься. Я постараюсь не допустить твоей гибели.
– Не слишком-то обнадеживает.
– Я помогу тебе справиться со многими трудностями. Например, как с этими хулиганами сегодня. Ты еще не видел всех наших возможностей.
– Вот как? – Афанасий задумался. – Может, это и к лучшему. С твоей помощью я смогу защитить не только себя, но и своих близких. В последнее время столько всего происходит… И все как-то связано с Сокрушителем, «Последователями» и Полиной Гебельс.
– События действительно устрашают. Но ты сумеешь все разрешить, если не станешь сидеть сложа руки. И кстати, почему ты все еще не занялся поисками своей семьи? Я имею в виду настоящих родителей.
– Ага! Все же хочешь заранее подыскать себе новых аменобасов?!
– Просто хочу подстраховаться, – хохотнул пришелец. – Но ведь это и для тебя очень важно!
– Важно, – согласился Никитин. – Но я даже не представляю, с чего начать.
– С самого первого дня, – посоветовал Бете-Негеноши. – С того, с чего все началось.
– А ведь ты прав, – немного подумав, признал Афанасий. – Я давно собирался сделать это, да все никак не мог решиться…
– Я поддержу тебя во всем, – пообещал Бете-Негеноши. – Можем отправиться прямо сейчас. Чего зря время терять?
Афанасий кивнул и ловко спрыгнул с крыши склада, приземлившись на заднем дворе. Он и в самом деле давно хотел кое-что прояснить. Так отчего же не сделать это сегодня?
Глава 5
Сводки старых преступлений
Сиротский приют, где когда-то Анастасия Никитина усыновила маленького Афанасия, находился далеко за пределами города в стороне от скоростных магистралей. Двухэтажное здание стояло посреди живописной березовой рощи, где всегда громко щебетали птицы, на берегу небольшого лесного озера. Чтобы добраться до места, Афанасию пришлось совершить путешествие на метро, затем пересесть на пригородный аэробус.
Пение птиц он запомнил с самого раннего детства. Приют окружал высокий решетчатый забор из прозрачного пластика, прутья были увиты буйно разросшимся плющом. Казалось, время здесь остановилось, только сам Афанасий стал гораздо старше. В роще воздух казался таким свежим, что после загазованного мегаполиса у парня даже слегка закружилась голова.
В просторном дворе на игровых площадках Афанасий увидел около двух десятков ребят пяти-шести лет. Они катались с горок, играли в песочнице, раскачивались на ярких разноцветных качелях и звонко смеялись. За ними наблюдала женщина средних лет в джинсовом комбинезоне и кепке-бейсболке. Афанасию было знакомо ее лицо, но он отчего-то никак не мог вспомнить ее имя. С тех пор, как он вышел из стен этого учреждения, прошло почти десять лет.
Но она, похоже, узнала его. Как только он вошел в ворота приюта, воспитательница приветливо ему улыбнулась и зашагала навстречу.
– Афанасий, – радостно воскликнула она и вдруг крепко обняла его, привстав на цыпочки. – Какой большой вырос. А красавцем каким стал!
