Сэнта Кроче тут же с поклонами выскочил из-за стола и скрылся за дверью.
– Нам тоже нужно идти, чтобы успеть собраться, – заметил Афанасий.
Король молча кивнул и принялся за десерт. Гости встали и, учтиво поклонившись, вышли из номера. Блендо и Экзюмо заперли за ними дверь.
– Свадьбы не будет! – едва оказавшись в коридоре, заявил Кеша.
– Хочешь спровоцировать межпланетный скандал? – спросил Афанасий. – Этот король, похоже, обладает большим влиянием!
– И что мне с того?
– Не отказывайся раньше времени, – сказала брату Анастасия. – Видишь, как удачно все складывается? Король сам пригласил нас в гости, нам предоставят допуск во все районы Лост Карабериса, во все его подземелья.
– Нам главное опередить «Последователей», а уж там мы найдем способ избавить тебя от этой женитьбы, – добавил Олег. – Если не передумаешь.
– С какой стати мне передумывать?
– Станешь зятем самого короля, владельцем всех алмазных месторождений Менелая. Ну и от Алоизы тогда точно избавишься.
Кеша ненадолго задумался, а потом произнес:
– Ну ладно, я подумаю. Но вы будете мне должны. Все!
– Хорошо, – с готовностью кивнула Анастасия. – Когда все закончится, требуй чего пожелаешь. А мы постараемся исполнить любое твое желание.
– Ты полетишь с нами? – спросил Афанасий Ирину.
– Конечно! – воскликнула девушка. – Вам без меня не обойтись!
– А твои родители тебя отпустят? – спросил Олег.
– Сейчас же каникулы, так что они не станут возражать. К тому же вы для них настоящие авторитеты. Если я полечу в вашей компании, папа с мамой за меня точно не будут беспокоиться.
– Зато буду беспокоиться я, – устало вздохнула Анастасия. – Как показывает практика, находиться в нашей компании в последнее время стало совсем небезопасно.
– Ее уже похитили один раз, – сказал Афанасий. – Если мы оставим ее одну, вдруг они захотят повторить попытку? Пусть лучше будет у нас на виду. В случае чего я смогу ее защитить.
Кеша насмешливо фыркнул. Ирина с улыбкой взглянула на Афанасия, затем перевела взгляд на Анастасию.
– Ну, хорошо, – смилостивилась та. – Я сейчас позвоню твоим родителям, а ты отправляйся домой собирать вещи. У нас в запасе всего три часа.
Глава 21
Добро пожаловать на Менелай!
Столица планеты Менелай, единственный город и самое крупное поселение заснеженного мира Лост Караберис, располагалась среди высоких ледяных гор с острыми вершинами, поэтому со звездолета ее не сразу можно было разглядеть. Лишь когда корабль вошел в плотные слои атмосферы планеты, взорам путешественников предстали гигантские белоснежные купола, прозрачные крыши, напоминающие огромные мыльные пузыри, припорошенные снегом, под которыми и виднелись здания мегаполиса.
Поверхность Менелая сплошь состояла из снежных гор и равнин, полупрозрачных скал и ледяных океанов, по которым медленно курсировали гигантские айсберги. Температура была очень низкой, поэтому жители обитали под прочными прозрачными куполами. В самом городе было довольно тепло, местные аборигены ходили в сандалиях на босу ногу. Из-за необычного строения почвы глубоко в центре планеты кипела лава, иногда из подземных трещин били раскаленные гейзеры, тогда как на поверхности мгновенно застывала любая жидкость.
Королевский крейсер опустился в город через гигантский люк, открывшийся в самом большом куполе, затем плавно сел на поле местного космопорта. Король Темпо Рид Земпайя и его свита вышли первыми, их встречало несколько десятков местных жителей. Оркестр грянул приветственный марш, подданные засыпали своего правителя лепестками диковинных розовых и белых цветов. Афанасий и его мама вышли после короля. За ними следовали Олег, Кеша и Ирина, которая еле уговорила родителей отпустить ее вместе с Никитиными. Татьяна Николаевна согласилась лишь после того, как Анастасия пообещала не спускать с ее дочери глаз.
Все с любопытством смотрели по сторонам, и лишь Кеша испуганно озирался вокруг, ожидая, что на него вот-вот бросится дочь короля. Он понятия не имел, как она выглядит, но уже сейчас настраивал себя на самый худший исход. С его-то катастрофическим невезением принцесса Корделина должна быть страшной как смертный грех. Но пока все шло спокойно. Подданные поприветствовали гостей короля, а затем все загрузились в большой белоснежный аэромобиль с гербом королевского рода Земпайя на боку. Двадцать минут спустя их доставили во дворец.
Над гигантскими куполами дворца на поверхности планеты шел густой снег. К огромным решетчатым воротам, издалека напоминающим белое кружево, вел мраморный мост, у которого дежурили стражники, вооруженные бластерами и прозрачными алебардами. Стояли они, видимо, больше для красоты, ведь кого опасаться в городе, куда просто так не попадешь?
Вся дворцовая стража ходила в одинаковых костюмах – в уже знакомых Афанасию и Ирине ночных рубашках до колен и меховых накидках. Большинство
