– Помощь брата мне не помешает, – сказала Анастасия, видя отчаяние Кеши. Нужно срочно спасать его от будущей невесты. – Но мы быстро вернемся, обещаю.
– Ладно, пусть идет. Поверю вам на слово, – недовольно поджала губы Корделина. – Но если задержитесь, я сама отправлюсь вам на выручку.
– Думаю, до этого не дойдет, – заверил ее Кеша.
– Я отправлю с вами Блендо и Экзюмо, – добавил король Земпайя. – А может, и советника заодно. Должен же представитель моей свиты присутствовать при столь важном открытии. Чтобы было кому поведать моим потомкам обо всем случившемся.
– Что? – выкрикнул из-за двери Сэнта Кроче. Оказалось, он уже какое-то время подслушивает их разговор. – Мы так не договаривались!
– Никаких отговорок! – отрезал король. – Идешь с ними, и всё тут!
– Я боюсь!
– А я хоть немного от тебя отдохну, а то постоянно путаешься у меня под ногами.
Советник Сэнта Кроче яростно взвыл.
– Мне потребуется подгузник на все тело, – заявил он из-за двери. – Когда сильно страшно, никогда не знаешь, где может протечь.
– Попроси у Бильярдного Шара, – ответил ему Кеша. – Может, он одолжит тебе свой.
Советник так заскрежетал зубами, что даже в зале стало слышно. Принцесса Корделина метнула последний шар, едва не проломив покрытие дорожки, а затем все отправились обратно в королевский дворец. Пришло время собираться в экспедицию.
Глава 27
Спуск в подземелье
Час спустя вся группа уже стояла на краю гигантского пролома, оставленного рухнувшей станцией. Слуги короля Земпайи установили неподалеку от провала временную охранную будку с подогревом, в которой могли одновременно разместиться до пяти человек. Предполагалось, что охранники будут стеречь пролом и не подпускать к нему злоумышленников.
Советник Сэнта Кроче, напоминающий в своем комбинезоне большой раздутый шар на двух коротких ножках, не переставал возмущаться произволом судьбы, по которому он обязан следовать в лабиринт вместе с остальными членами экспедиции. Кеша и Дина лишь посмеивались над ним. Все члены экспедиции облачились в комбинезоны и скафандры с большим содержанием золота, костюмы блестели и переливались в свете прожекторов. Анастасия сразу предупредила всех, чтобы ни при каких обстоятельствах не снимали шлемы.
– Золото не пропустит пришельца, – сказала она.
– Но лучше все равно соблюдать осторожность, – добавил Олег. – А потому, если вдруг увидите золотистый туман, бегите от него что есть силы. Костюмы из этой ткани не сковывают движений, так что у вас будет возможность спастись.
– Если этот изобретатель роботов выберется из склепа, я близко его к тебе не подпущу, – сказал Афанасию Бете-Негеноши. – Но вот твоим спутникам придется самим о себе позаботиться. Защитить всех я не смогу.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – вздохнул Никитин.
Вскоре все участники похода забрались в фургон грузового аэромобиля, машина зависла над проломом, а затем плавно опустилась вниз, преодолев пару десятков метров. В подземной пещере стоял полумрак, пришлось включить прожектора на крыше летательного аппарата. В свете мощных ламп возникли обломки станции, разлетевшиеся на несколько десятков метров. Аэромобиль проплыл над ними и вскоре опустился на покрытый инеем пол.
– Оставим машину здесь, – предложила Дина. – В тоннели она все равно не пройдет. Дальше придется идти пешком.
– Пешком?! – возмутился советник. – Бедные мои ножки! Как несправедлива ко мне жизнь. Вместо того чтобы сидеть в уютных теплых покоях, я вынужден пропадать здесь в такой сомнительной компании!
– Если тебя не устраивает наше общество, можешь пропасть где-нибудь в одиночку, – сказал ему Кеша.
– А тебе только это и нужно, бледнолицый интриган!
Кеша возмущенно фыркнул. Динаира выбралась наружу первой и присвистнула.
– А все гораздо хуже, чем мы предполагали, – сообщила она.
Советник Сэнта Кроче вывалился из аэромобиля, но тут же вскочил на ноги.
– Что стряслось? – нахмурился он.
– Станция не только пробила потолок лабиринта, она еще и сломала несколько стен, – Динаира показала рукой на еще один пролом, темнеющий неподалеку. – Дело плохо.
Она быстро зашагала к дыре в стене, освещая себе путь фонариком. Анастасия, Кеша и Олег выбрались из машины и тоже огляделись. Афанасий помог Ирине спуститься на пол. Блендо и Экзюмо спрыгнули следом.
– За стеной находится подземный парк развлечений, – сообщила Дина, возвращаясь. – Понятия не имела, что он так близко подходит к лабиринту.
– Проход можно было пробить прямо из зала аттракционов? – удивился Экзюмо.
– Мощной бурильной установкой, – кивнула Дина. – Или еще какой-нибудь исследовательской станцией потяжелее.
