будто тысячи рук скреблись, пытаясь прорваться внутрь.
– Так держать, Джаред. – Лукас посыпал солью по периметру помоста. – Приятно знать, что ты умеешь бесить не только живых, но и мертвых тоже.
Шорох стал громче, потом вдруг резко прекратился, и в комнате воцарилась зловещая тишина.
Прист отступил назад и стукнулся о пульт с выключателями.
– Вы все нелюди, – прорезал тишину бесплотный голос. – Так они сказали, прежде чем пустить ток.
Тело Алары вдруг дернулось и взвилось в воздух, подхваченное какой-то незримой силой.
Ее швырнуло на электрический стул. Манжеты сами собой расстегнулись и сомкнулись вокруг ее лодыжек и запястий. Кожаный нагрудный ремень обвил торс и натянулся, полностью обездвижив ее.
– Остановите это! – закричала она.
Джаред с Лукасом попытались отстегнуть манжеты, но они не поддавались.
– Оставь ее в покое, Дариен! – крикнул Прист.
В ответ послышался смех.
– Это не Дариен.
В воздухе одно за другим возникли лица, материализуясь в телесно-воплощенные призраки. Все они были в обычных оранжевых тюремных робах. Головы у всех были обриты; на лбу у каждого темнела одинаковая полоса обугленной кожи.
Они казались оболочками людей, погибших на том самом стуле, на котором сейчас сидела Алара.
Вперед выступил человек с темными кругами вокруг глаз.
– Вы хотите что-нибудь сказать перед смертью? Этот вопрос всегда задают перед тем, как пустить ток.
Призрак с пустыми серыми глазами кивнул:
– Это закон.
– Отпустите ее. – Джаред вскинул полуавтоматическую винтовку для пейнтбола. – А не то я сейчас еще раз вас поджарю.
Лукас прицелился из своего ружья, и призрак с рваным шрамом во всю щеку и числом «восемнадцать», вытатуированным на шее, улыбнулся.
– Так поджаривать-то тут больше некого. Кроме твоей подружки.
Джаред с Лукасом открыли огонь. Смертоносная смесь святой воды, соли и гвоздики окропила стены, но запас патронов уже иссяк. Два призрака разлетелись в клочья, а остальные полдюжины остались стоять как ни в чем не бывало.
Мы с Пристом вскинули наши ружья.
Но не успела я нажать на курок, как винтовку вырвали у меня из руки.
Я принялась оглядываться по сторонам в поисках размытого силуэта или призрачных черт наполовину материализовавшегося духа, но ничего не увидела. Точно таким же образом обезоружили и Приста. Его ружье висело в воздухе по соседству с моим.
Потом они медленно развернулись и нацелились прямо на нас.
Подержав нас на прицеле, ружья развернулись обратно и принялись быстрыми очередями расстреливать заряды, снова и снова попадая в зарубки на стене, а израсходовав боезапас, упали к нашим ногам.
– Этот стул был построен руками заключенного. Это кажется вам правильным? – Из воздуха материализовался призрак с темными кругами под глазами. – Говорят, если ты умираешь в этой тюрьме, твоя душа остается здесь навечно. Не важно, заключенный ты или нет, – не будет ни рая и ни ада, только Маундсвилль. – Он опустил металлический шлем на голову Алары. – Посмотрим, удастся ли вашей подружке выбраться отсюда.
Алара закричала: материализовавшийся из воздуха Дариен Ширс зажал ей рот и приложил к губам палец:
– Ч-ш-ш.
Поверх ее лица начали вспыхивать призрачные лица заключенных: тот, что был с темными кругами под глазами, за ним Номер Восемнадцатый, за ним еще кто-то, – череда лиц, сменяющих одно другое на лице Алары. Каждый из них был пристегнут к стулу ремнями, а металлический шлем надежно закреплен на черепе.
Каждый исходил криком и корчился от боли, как сейчас Алара.
Джаред с Лукасом бросились к помосту.
– Я бы на вашем месте этого не делал.
Номер Восемнадцатый щелкнул выключателями на пульте.
– Ничего страшного, – сказал Прист. – В этом здании уже давно нет электричества.
Призрак склонил голову набок, обдумывая услышанное.
– А зачем нам электричество?
Призрак сосредоточился на пульте, и индикаторы один за другим загорелись.
