Я потупилась и, хотя ситуация диктовала, что следует промолчать, задала очень некорректный вопрос:
– И часто у тебя так?
Будущий герцог Раванширский признаваться точно не хотел, его даже передёрнуло немного. Однако потом всё-таки сказал:
– К счастью, в первый раз.
Теперь меня накрыло недоумением. В первый? Он шутит?
– Я серьёзно, – словно подглядев мысли, сказал маг. – И это объяснимо.
– Да?
– Древняя кровь отчасти блокирует эмоции и значительно снижает уровень интереса к противоположному полу. Это естественный предохранитель, который позволяет не сорваться и не натворить глупостей.
До сего момента я была убеждена, что узнала о Древней крови всё, а теперь едва рот от изумления не приоткрыла.
Ну а Идгард словно добить решил:
– Ты первая, перед кем этот барьер оказался бессилен. Не могу сказать, что это неприятно, но по нервам бьёт.
Собеседник вновь потянулся к бокалу, а я прикрыла глаза и испытала сильное желание удариться в истерику. Древняя кровь блокирует эмоции? Снижает уровень интереса? Так вот почему…
И в родном Демстауне, и в Университете Искусств меня считали ледышкой, но мнение окружающих – это ладно, оно не так важно. Смысл в том, что я сама была полностью с этим мнением согласна, только объяснить собственную холодность не могла.
В моём окружении было много симпатичных парней, включая откровенного красавчика Вирджа, однако тёплых чувств я никогда не испытывала. Нет, ясно, что я сама запретила себе влюбляться, но когда это душа столь беспрекословно слушалась разума?
– О чём ты думаешь, Айрин? – позвал маг, и я… нет, не ответила.
Вместо этого шумно вздохнула и спросила:
– Ид, а можно задать тебе ещё один очень некорректный вопрос?
– Ну, попробуй.
Собирать в кулак храбрость не пришлось – любопытство оказалось настолько сильным, что я даже не покраснела, когда озвучивала.
– Я знаю, что девушки, наделённые Древней кровью, обязаны хранить невинность до брака, и потеря невинности – самое страшное из всех возможных преступлений, за него на плаху отправляют. А мужчины с Древней кровью… у вас ведь всё иначе, правда? Вам можно? Или вы…
Уж чего-чего, а такого мой высокопоставленный собеседник точно не ждал. Он даже вином поперхнулся и посмотрел с укором.
Через миг предложил:
– Айрин, а давай какой-нибудь другой вопрос?
Я отрицательно качнула головой, и тогда Идгард признался:
– Да, мы тоже обязаны. И нас тоже отправляют на плаху.
Я сначала не поверила, зато когда дошло… Но ведь старшему «поросёнку» тридцать один! А он…
– Как ты это выдерживаешь? – выдохнула я. А поймав ну очень неоднозначный взгляд, пояснила: – Я слышала, что для вас, для мужчин, это важнее, и сдерживаться вам физиологически сложно.
– Блокировка, – напомнил Ид хмуро. – Мне сдерживаться почти легко.
Меня вновь накрыло изумление, но продлилось оно недолго. Просто был ещё один вопрос, и любопытство буквально выло.
– А как определять? То есть с девушками всё понятно, а у вас? Вас же не проверишь. Это невозможно технически.
Идгард опять глянул укоризненно и признаваться точно не хотел, но…
– В случае преждевременной связи или измены законному супругу Древняя кровь умирает, а узор гаснет и становится неподвижным, – после очень долгой паузы сказал маг. – И это правило действует для всех, независимо от пола.
Мой взгляд опять устремился к его запястьям, и в наполнившей спальню тишине прозвучало ровное, с тенью иронии:
– Айрин, прекрати.
Вот теперь я смутилась, причём жутко, до пылающих ушей. Пробормотала:
– Прости. Я не хотела обидеть, просто это очень интересно.
– Да, я понимаю, – ирония в голосе Идгарда стала отчётливой. – А теперь давай поговорим о чём-нибудь другом? О чём-нибудь нейтральном?
– Давай, – согласилась я покорно.
– Как поживаешь? – сделав новый глоток из бокала, спросил Ид.
Увы, но ответить было нечего. Ищейка и сам знал, поэтому я пожала плечами.
– Я тоже поживаю неплохо, – заявил Ид, чем вызвал лёгкую улыбку. – Только снегопад этот бесконечный утомил.
– Да, и меня.
