свернуть.
Сосны и клены стояли стеной, лишь тропинка угадывалась тенистым тоннелем. Роджер понятия не имел, как далеко еще до гребня горы.
– До заката доберетесь, – говорила девушка, а день уже клонился к вечеру. Впрочем, тогда у него была лошадь. Не желая ночевать в лесу, Роджер ускорил шаг.
Мысли невольно убегали вперед.
Как прошла встреча Брианны с родителями? Что она думает о Джейми Фрейзере? Оказался ли он именно таким, как она представляла, или мать приукрасила образ своего возлюбленного шотландца?
Что ж, по крайней мере, она познакомилась с отцом…
А вот и конец пути! Сквозь зеленую завесу прорвалось солнце и пламенем заплясало по осенним листьям.
Ослепленный светом, Роджер вышел из темного тоннеля и оказался вовсе не на гребне, как ожидал, а на небольшой поляне, окруженной багряными кленами и золотыми дубами. Она чайным блюдцем лежала на солнце, окруженная непроницаемой стеной леса.
Озираясь в поисках тропинки, Роджер вдруг услышал лошадиное ржание и увидал свою дряхлую кобылу, которая мотала головой, пытаясь освободиться с привязи.
– Чтоб меня! – изумился он. – Ты-то какого черта здесь делаешь?
– Это тебя надо спросить, – ответили вдруг ему.
Из-за дерева, к которому была привязана кобыла, показался высокий парень. Он нацелил на Роджера пистолет… между прочим, его собственный. Роджера это крайне возмутило, а еще вызвало нехорошие подозрения. Он глубоко вздохнул, пряча страх.
– У тебя мой конь и мой пистолет. Что еще от меня ты хочешь? Мою шляпу?
Он протянул парню потрепанную треуголку. Грабитель не догадывается, что зашито у Роджера в кармане, он никому не говорил о камнях.
Парень – скорее даже подросток – шутку не оценил. Он взглянул на кого-то за спиной Роджера. Тот обернулся… и замер, словно пораженный громом.
Странно даже, что он не заметил этого мужчину сразу; похоже, тот давно стоял там, на краю поляны. На нем был выцветший килт в малиново-зеленую клетку, терявшуюся на фоне деревьев; ярко-рыжие волосы сливались с блестящими листьями. Мужчина выглядел так, будто он часть этого леса.
Впрочем, Роджера потрясло не столько внезапное появление незнакомца, сколько его внешность. Одно дело – знать, что Джейми Фрейзер похож на дочь. Совсем другое – видеть черты Брианны на суровом мужском лице, отмеченном печатью лет.
Казалось, Роджер протянул руку погладить рыжего котенка – а взглянул в немигающие глаза свирепого тигра.
Похоже, Клэр ничуть не преувеличивала, описывая Джейми Фрейзера…
– Вы мистер Маккензи, – произнес мужчина, и это был не вопрос. Он говорил негромко; глубокий голос мог бы потеряться в шорохе листьев, но Роджер отчетливо слышал каждое слово.
– Да, это я, – шагнул он вперед. – А вы, видимо… Джейми Фрейзер?
Он протянул руку, но тут же под прицелом двух ледяных взглядов был вынужден ее опустить.
– Так вы обо мне слышали? – весьма недружелюбно осведомился тот.
Роджер вздохнул, проклиная свой потрепанный вид. Он понятия не имел, что Брианна рассказала отцу, но Фрейзер, судя по всему, ожидал увидеть кого-то более представительного.
– Ну, вы… вы весьма похожи на свою дочь.
Парень громко фыркнул, а вот Фрейзер и бровью не повел.
– А какое вам дело до моей дочери?
Он впервые шевельнулся, выходя из тени деревьев. Нет, Клэр ни капельки не преувеличивала – он настоящий великан, даже на пару дюймов выше самого Роджера.
Что, черт возьми, Брианна наплела отцу? Неужели она так сильно разозлилась и решила отомстить?.. Впрочем, он сам с этим разберется, как только ее увидит.
– Я пришел к своей жене, – заявил Роджер, и в глазах Фрейзера что-то мелькнуло. Роджер не понял, что именно, однако невольно уронил шляпу и выставил перед собой руку в защитном жесте.
– Не-а, это вряд ли, – на удивление довольным тоном протянул парень. Он сжимал рукоять пистолета так сильно, что побелели костяшки пальцев.
– Ты бы поосторожнее… Смотри не выстрели случайно, – опасливо предупредил Роджер.
Тот лишь оскалился в усмешке:
– Если и выстрелю, то вовсе не случайно.
– Иэн.
Фрейзер не повышал голоса, но парень тут же неохотно опустил оружие. Верзила подошел к Роджеру, не спуская с него темно-голубого чуть раскосого
