И были в том огромном краю потаенные длинные дороги, способные помочь путешественнику. Были устроены беседки для отдыха, рощи, чарующие водопады. И повсюду можно было видеть памятники, таблички с именами. Весь великий подземный край переполняли отзвуки вечности, воспоминаний о любви и величии. Долго можно было бродить здесь, внимая чудесам и тайнам, и потом подниматься к городам Могучей Пирамиды, очистившись и смягчившись душой и умом.
В юные годы мои, прихватив с собой пищу, я неделями скитался в этом Краю Молчания, спокойно засыпая посреди воспоминаний. И сейчас вновь я стал бродить, ощущая покой Вечности. Душа истинного мужчины должна ощущать влечение к местам, где запечатлена память о Великих, ушедших в Вечность. Тем не менее, нечто в сердце моем всегда привлекало меня к Холмам Младенцев, невысоким горкам, над которыми в тишине и предельном покое раздавалось странное и чудесное эхо — словно маленький ребенок плакал над холмами. Как было это сделано, я не знаю, но не сомневаюсь в умении одного из почивших творцов, забытого за давностью лет. Возле этих холмов, вблизи этого голоса, сберегалась память о детях Великой Пирамиды — за тысячи веков. Иногда я встречал там осиротевшую мать — в одиночестве или обществе подруг. Теперь из моего описания вы можете понять покой и святость великой подземной страны, отданной памяти усопших.
Сюда, в Край Молчания, и принесли погибших. Проститься с ними собралось, наверно, сто миллионов жителей городов Пирамиды, посчитавших нужным присутствовать на похоронах и воздать заслуженные почести ушедшим. Те, Кто Ведал Мертвыми, положили усопших на Дорогу, шедшую к воротам, ту самую, которая называлась Последней. И Дорога двинулась, увлекая мертвых в Ворота, — первыми были несчастные Юноши, за ними последовали те, кто отдал жизнь, чтобы спасти их.
И когда дорога шевельнулась, великое молчание легло на все мили Края Молчания. Однако чуть погодя, откуда-то издалека донесся стон, как будто бы простонал ветер, прилетевший из-за Холмов Младенцев. Приблизившись к месту, где я находился, звук сделался могучим, и я понял, что все собравшееся великое множество негромко поет. Потом песня улетела вперед, оставляя за собой предельное молчание. Так, ветер, прошелестев над рожью, улетает дальше, и поле замирает в еще большем покое. Наконец мертвые вступили в Ворота, в великий свет и безмолвный покой Купола, и более не показывались оттуда.
И снова издали, из-за далеких холмов, послышался гул поющих миллионов. Потом словно бы из самой Земли восстал голос подземного органа, и стон печали прошел надо мной и растаял вдали, сменившись тишиной.
Когда последний из мертвых Героев в безмолвии исчез в Воротах, из-за Холмов Младенцев вновь послышался звук. То была песня чести, — громкая, победная, возносимая несчетным множеством голосов. Гром органа бушевал в глубинах Земли. Так усопшим была оказана великая честь, а потом вновь наступило молчание.
После жители городов, откуда были родом герои, собрались вместе, чтобы установить знаки в память погибших. Художникам еще предстояло изготовить изваяния — великие и прекрасные, чтобы потомки могли посетить Страну Молчания и воздать честь своим предкам.
Наконец огромные лифты подняли всех в города Пирамиды, начинавшие возвращаться к повседневной жизни. Лишь возле амбразуры было полно людей, наблюдавших за юношами, шедшими по Великой Дороге. Здесь следует добавить, что наши подзорные трубы использовали силу Земного Тока, чтобы доставлять глазу больше света. Они не были подобны нынешним зрительным трубам, и некоим странным образом охватывали лоб и глаза, позволяя видеть ночные дали. Великая подзорная труба была еще более совершенной, и окуляры ее располагались на всех четырех сторонах Великой Пирамиды.
Потом я приступил к своим делам, и внимательно разглядывая через Великую Подзорную Трубу юношей у Дороги Безмолвных, временами ощущал далекое шевеление эфира, едва различимое биение Слова Власти в ночи, которого не могли воспринять приборы. И услышав этот зов, я отвечал ждавшей меня в вечной ночи Наани, которая была и моей Мирдат. Я послал ей Слово Власти, а с ним — то утешение, которое мог ей дать.
Но жестокой и горькой была правда. Беспомощен и слаб человек перед безграничным ужасом и мощью Великих Сил и Чудовищ Ночного Края. И сердце мое терзалось, и вновь наступало безмолвие, а потом опять шевелился эфир, но душа моя более не слышала далекого голоса.
Глава V
Ночной Край
После того как Десять Тысяч отважных потерпели поражение, и мы еще более убедились в ужасной мощи Ночного Края, стало ясно, что даже мысли о помощи быть не может. Словом, мы ничем не могли помочь юношам, находившимся на Дороге, Где Ходят Безмолвные.
Вы можете подумать, что мы позвали их домой Великим Голосом, который исходил из машины, устроенной в основании Пирамиды, однако мы не могли этого сделать, чтобы чудовища Ночной Земли не узнали, что люди выступили из Редута. Тогда еще у нас оставалась надежда на то, что Силы Зла не заметили их — ведь никто не может испытывать полной уверенности в степени их познаний.
Тем не менее, следует иметь в виду, что мы уже тогда замечали некое Влияние над краем — странное и тихое, едва уловимое для приборов. Мы полагали, что оно исходило из Обители Безмолвия, располагавшейся в дальних пределах Ночной Земли на высоком холме, к северу от Великой Дороги. Многие из Монструваканов опасались, что оно направлено на юношей. Но не будучи уверены, мы ждали и наблюдали.
К этому времени бедные юноши приблизились к той части Дороги Безмолвных, где она резко поворачивала на север, и теперь они находились не столь уж далеко от жуткого Дома.
Наконец мы поняли, что Влияние создается Великой Силой, и я ощутил уверенность в том, что оно исходит из Обители, хотя и не имел доказательств. Однако я поведал о своих чувствах Мастеру над Монструваканами, и он поверил мне. Более того, он и сам полагал в душе своей, что из Дома Безмолвия исходила какая-то тайная сила.
Время от времени мы уже подумывали послать в ночь Зов, чтобы предупредить юношей и пригласить их немедленно возвращаться. Однако сие было опасно, и Мастер над Монструваканами отказался от этой мысли, чтобы не подвергать опасности души этих юношей. Мы уже не сомневались, что юноши пропадут, если мы не позаботимся о них. Дело в том, что Зов прогремел бы над миром со всей своей мощью, и вся Ночная Земля немедленно ощутила бы, что кто-то из людей вышел из Великого Редута. Должен заметить, что в ту пору Зовом давно не пользовались. Он был придуман в старое время, когда над миром еще летали великие корабли.
Прошел день, а за ним ночь, и все это время великое множество наблюдателей вглядывалось в глубины ночные. О Влиянии стало известно, все боялись, что юноши близки к скорбной участи. Многие говорили об этом и по глупости и доброте говорили разные слова, однако ни у кого не было отваги, чтобы предпринять новую вылазку ради их спасения, чему, впрочем, не следует удивляться.
Тут должен я пояснить, что Ночной Край как бы пробудился и находился в волнении. Какие-то твари сновали в ночи. По округе разлилась жуткая напряженность, и время от времени низкий рев проносился над всей Землей. Если я еще не упоминал об этом, не вините ни меня, ни мою повесть. Конечно, я должен был уже все рассказать. Однако учтите всю сложность моей великой работы, и сколько мне приходится вспоминать. Надеюсь, что Бог вразумит меня мудростью и даст силы, чтобы поведать все, что я видел.
Но в тот день и ночь мы заметили, что юноши не стали спать, поели они только однажды, о чем сообщили те, кто нес стражу у Великой Подзорной Трубы.
Тем не менее, отряд с прискорбной быстротой продвигался на север вдоль великой и зловещей дороги, так что в конце концов они должны были остановиться или погибнуть. Все это уверило наши сердца в том, что юноши подпали под чары жуткого и далекого Дома. Наконец к Мастеру явился некий Монструвакан и сообщил о том, что Влияние чрезвычайно усилилось. В тот же самый момент я увидел с помощью Великой Подзорной Трубы, что юноши быстро сошли с Дороги Безмолвных и побежали к Обители Молчания. Наконец и Мастер над Монструваканами оставил колебания, и над Краем прокатился Зов, говоривший обреченным беднягам, какой ужас ждет их впереди.
Звуковое сопровождение Мастер подкрепил зрительным шифрованным языком, поведав юношам, что они попали в отчаянное положение и близятся к печальной участи, покоряясь Силе, которая исходила из Дома Молчания.
Он потребовал, чтобы они исполнились отваги и позаботились о своих душах; потому что Силу, которая их привлекает, нельзя победить; можно только убить себя, чтобы не вступить в тот Дом, где всякого ждет ужас предельной погибели.
И во всей Пирамиде воцарилось великое молчание; Зов был зловещим знаком; он означал, что Мастер над Монструваканами вступил наконец в борьбу за души безрассудных юношей.
Посему из Редута незаметно изошла противодействующая сила, сложившаяся из молитв и пожеланий бесчисленных миллионов. Противодействие это было явным для моего внутреннего слуха, весь мировой эфир плясал волнами молитв, ошеломлявших мой дух своей мощью. И, услыхав великий духовный шум посреди тьмы, я, трепеща, посмотрел в подзорную трубу. Юноши прекратили свой быстрый бег и собрались вместе, явно ощущая смятение, словно бы вдруг очнулись от сна, обнаружив себя в совершенно неожиданном месте.
Тут разом вскричали все миллионы, собравшиеся у пяти сотен тысяч амбразур, не считая великих наблюдательных экранов. Голоса сливались в ревущий победный вихрь, но торжество было преждевременным. Сила, соткавшаяся из столь многих желаний, рассыпалась, и Злая Воля, истекавшая из Дома, опять потянула к себе юношей; забыв и думать о спасении, они вновь припустили бегом.
Могучая Пирамида немедленно окуталась тишиной. Зазвучали жалобы, восклицания скорби и ужаса, но в этот момент случилось новое чудо, потому что перед бедными юношами возникли клочья тумана, — словно соткавшиеся из чисто-белого огня, на взгляд очень холодного и не освещавшего их.
Холодное пламя остановило их, так мы узнали, что за души юношей борется и одна из Господних сил, которые во все времена берегут человека от зла и погибели. И все миллионы видели это чудо, некоторые с великой четкостью, другие едва, — так велика была разница в духовном зрении и слухе среди обычных людей того времени.
Но никто из них не обладал ночным слухом, позволявшим слышать голос души, доносящийся с противоположной стороны обитаемого мира, однако, как я уже упоминал, люди, наделенные подобным слухом, жили и до меня.
Тут явился Монструвакан к Господину над Монструваканами, чтобы сообщить, что Влияние прекратило воздействовать на приборы; мы надеялись, что Сила, исходившая из Дома Безмолвия, теперь отвращена и от нас, и от этих юношей… понимая, что весьма могучая Сила вступила в борьбу за спасение душ юношей.
И все люди умолкли, позволяя себе лишь короткие восклицания, все трепетали от надежды и страха, — потому что у юношей появился шанс вернуться.
