Галилеем в тысяча шестьсот десятом году, и её можно наблюдать с Земли даже в любительские телескопы.
Диаметр Ио составляет три тысячи шестьсот сорок три километра. Вращается она вокруг самой большой планеты Солнечной системы с периодом, меньшим двух суток, и повёрнута к патрону, благодаря приливной синхронизации, всегда одной и той же стороной.
Поэтому Никанор был весьма ошеломлён, когда увидел над горизонтом планетки огромный, пухлый, серо-голубой, покрытый цветными полосами, шар Юпитера, занимавший четверть небосвода Ио.
Оказалось, что в отличие от своей соседки – Европы, покрытой мощным слоем льда[10] и подлёдным океаном, Ио представляет собой каменный шар, пропечённый как хлебный батон, истыканный метеоритными кратерами и вулканами, в том числе действующими.
Ошеломила и малая сила тяжести[11] Ио, сравнимая с лунной, судя по реакции желудка.
Атмосфера у неё была слабенькая, да и та состояла на девяносто процентов из сернистого ангидрида, с добавками молекулярной серы, монооксида серы и хлористого натрия. Кислорода в ней всего два процента. Но приют оказался заполненным нормальным земным воздухом, так что маски не понадобились, а Валера Веденеев заметил, когда все выбрались из кабины:
– Похоже, делали вашу гостиницу нормальные люди, земляне.
– Ошибаетесь, – сухо возразила Роза, на лице которой отразилось беспокойство. – В Галактике немало маммиан, жители которых дышат кислородно- азотной смесью. Сейчас вас проведут в техноотсек, смените кислородные баллоны и подзарядите аккумуляторы. Отдыхать будем в другом месте.
– Хотелось бы осмотреть приют… – сказал Айрат Бакиров нерешительно; всё это время он находился в кузове грузовика, и, судя по всему, компания спутников Розы ему не нравилась.
– Хотя бы пробежаться, оценить, – поддержал механика Веденеев.
– Сначала подготовимся к походу, – отрезала Роза. – Потом решим.
Под присмотром бородатого Велеса и бритоголового Валета гонщики принялись пополнять запасы воздуха в баллонах, найдя в недрах приюта отсек с ёмкостью, вмонтированной в стену, заполненной жидким кислородом, и подключили аккумуляторы «КАМАЗа» к заряжающему устройству, располагавшемуся в соседнем отсеке. Розеток этот агрегат не имел, пришлось изобретать переходник и использовать зажимы-крокодильчики, найденные в третьем отсеке, заполненном стеллажами с оборудованием, назначение которого в большинстве случаев определить было невозможно.
– Теперь можно устроить экскурсию? – спросил подуставший Никанор.
– Один из вас должен проследить за зарядкой, – сказала Роза.
– Останься, – посмотрел Никанор на Айрата.
Механик сделал жалобное лицо, но заметил сдвинутые брови Валеры и кисло развёл руками.
– Как что – я крайний. Ладно, останусь.
– Десять минут, – сказала девушка, поглядев на часы. – Валет, проводи туристов.
Бритоголовый хмуро осмотрел компанию, передвинул автомат за спину, махнул рукой.
– Следуйте за мной.
Вышли из отсека в куполовидный бокс-тамбур, внутри которого стоял грузовик, обошли его и нос к носу столкнулись с проводником, вывернувшимся навстречу из ниши между двумя выпуклыми щитами грязно-белого цвета. Он что-то каркнул.
Валет оглянулся.
– Мейдеф.
Подошла Роза, выслушала старика, заговорила на таком же непонятном наречии, они поспорили, и она снова посмотрела на часы.
– У вас буквально две минуты. Велес, Валет, помогите механику с аккумуляторами и займите оборону на всякий случай. Я сама покажу приют. Вернёмся и сразу поскачем.
Она первой протиснулась в щель между щитами, и Никанору с Валерой пришлось её догонять.
– Роза – псевдоним? – спросил в спину девушки Веденеев. – Валет назвал вас – Мейдеф.
– Мейдеф – звание, – коротко ответила Роза.
– Майор, полковник?
– Не имеет значения.
Шли, подсвечивая под ноги фонарями, медленно, то и дело цепляясь плечами за какие-то выступы. Малая сила тяжести на Ио вовсе не облегчала движение, а, наоборот, осложняла.
Узкий коридор, охваченный рёбрами через каждые полметра, вывел компанию в колодец, имеющий три двери и винтовую лестницу. Роза двинулась к лестнице.
– А двери куда ведут? – спросил Веденеев.
– Две в жилую зону, одна в общий отсек.
– В кают-компанию? Или в столовую?
