Никанор снова почувствовал взгляд.
Нечто в контейнере проснулось окончательно и звало его к себе!
Он облился холодным потом.
– Быстрее! Он шевелится!..
– Ищем скафандры, – отреагировал Веденеев. – Спросите у него, есть на борту челнока костюмы для выхода в космос?
– Вообще-то должны быть. – Лариса обменялась с Хароном десятком фраз. – Они не выходили в открытое пространство, но в багажном отсеке есть спасательный модуль.
– Скафандр?
– Нет, это нечто вроде небольшой капсулы.
Веденеев толкнул Харона в проход.
– Показывай.
– Подождите, – воскликнул Никанор, тут же устыдившись своего порыва. – Проще будет вытолкнуть контейнер из отсека.
– Во-первых, мы не знаем, сможешь ли ты это сделать один.
– В космосе невесомость…
– Какая разница? Эту штуковину лучше не трогать. Во-вторых, когда откроется отсек, весь воздух из челнока мгновенно улетучится, и ты из кабины в него не войдёшь. Так что останавливаемся на первом варианте.
Они один за другим протиснулись в грузовой отсек, опасливо присмотрелись к светящемуся «золотому слитку», корпус которого сотрясали серии судорог.
– Стучится… – пробормотал Никанор.
Проводник шмыгнул мимо, повозился у стены в торце отсека, прилегающей к кабине, и из стены вылез на салазках ящик красного цвета, похожий на чемодан с закруглёнными краями. Он и размером был с обыкновенный чемодан.
– Это модуль? – оглянулся Веденеев. – В него же ребёнок не поместится.
– Он открывается автоматически. На него надо встать, он облегает человека, и спасённый может дождаться прибытия спасателей в безвоздушном пространстве.
Веденеев приподнял чемодан, обнаружил ручку.
– Не очень-то он и тяжёлый, килограммов тридцать, не больше.
Они вернулись в кабину.
– Проверим. – Веденеев положил чемодан на пол в проходе между сиденьями, встал на него, согнувшись: высота кабины не превышала метра восьмидесяти сантиметров.
Чемодан буквально вскипел – такое ощущение возникло у всех зрителей, – выбрасывая вверх ожившие ростки, обнял фигуру штурмана, превратил его в яйцевидный блестящий кокон, накренившийся набок. Движение замерло. Кокон оброс стержнями и скобами. Но корпус его остался непрозрачным.
– Как его открыть? – испугался Никанор за штурмана.
Проводник понял, погладил одну из скоб.
Яйцо треснуло в нескольких местах, начало оплывать, пока не превратилось в чемодан.
Валера, выпрямившись и стукнувшись макушкой о блистер, согнулся, невозмутимо сошёл с него на пол.
– Всё прекрасно, только я не понял, имеет ли этот модуль запас воздуха.
Лариса пообщалась с Хароном.
– Есть часовой запас.
– Кислород?
– Примерно такая же кислородно-азотная смесь, какой мы дышим на Земле. Большинство биоформ галактической маммианы дышит тем же воздухом. Надо резко выдохнуть и резко вдохнуть, тогда воздух начнёт поступать внутрь капсулы.
– Ладно, проверим, осталось решить проблему, как мы его поймаем, когда он соскочит с челнока, и втащим в наш.
Лариса занялась беседой с проводником.
Харон окончательно смирился со своим положением и больше не жаждал контакта с Веденеевым, поэтому отвечал на вопросы с готовностью.
В конце концов нашли в грузовом отсеке второго челнока нечто, напоминающее гарпун с загнутым клювом, выяснили, что надо сделать, чтобы выбраться из кабины аппарата, проверили подсказки проводника, Никанор сам опробовал спасательную капсулу и занял место пилота, пытаясь выглядеть мужественно-уверенным.
– Я готов.
Лариса молча поцеловала его, выбралась из кабины аппарата вслед за Хароном и Валерой. Затем внезапно вернулась и ещё раз поцеловала пилота в
