— Вы выиграете не меньше четырех часов.
— Вот как?
Эрасмиус улыбнулся:
— Вы в самом мощном из современных космических кораблей. Это — крейсер. По мощности он равен примерно десятку-двум линкоров НОПАШ. Может нырять в гипер вплоть до десятого уровня. Формирует снаряды в том числе и из собственной плоти.
— Одного крейсера мало, — процедила Аврора.
— Их сорок.
— Сорок?!
— Твой — один из самых мощных. Но и остальные весьма неплохи. Я могу замкнуть на тебя командование эскадрой. И даже дать свой катер.
— Катер?
— Он так называется. Хотя по мощности равен легкому истребителю. И также ныряет в гипер. Хотя и вплоть до пятого уровня. Вы пройдете в несколько десятков раз быстрее, чем рассчитывали. Предупредите своих. И даже сможете задержать здесь врагов и дождаться подмоги.
— Что взамен?
— Что такое Русина?
— Мой дом. Моя планетная система. — Роман рассказал о ней буквально в нескольких словах.
— Я хочу жить там и работать с вашими детьми и с вами. Если выживете.
Роман едва успел перехватить жену. Аврора бросилась вперед одним отчаянным прыжком.
Убить!
Уничтожить подонка!!
Растерзать в клочья!!!
— Ро!!! Нет!!!
— Ты слышал, что он сказал?
— Он — единственный шанс Русины. А без него… наши дети все равно погибнут! Ро! Ты меня слышишь?!
Безумие медленно уходило из черных глаз. Аврора вдохнула, выдохнула…
— Так. Что ты имеешь в виду под словом «работа»?
— Серию опытов. Не «острых». Но вашим детям все равно нужны будут свои корабли, если вы не хотите, чтобы они сошли с ума. Я вам предлагаю все возможное. За ничтожную плату.
— Это. Мои. Дети!!!
— Это мои внуки.
— Ты не знаешь, что такое любовь!
— Но Люси-то я люблю. И ты сама не должна знать этого чувства. Но знаешь его…
— Дай мне слово. Дай мне слово, что моим детям не будет больно.
— Не могу.
— Почему?
— Потому что иногда все проходит через боль. Ты должна это понимать.
Аврора кивнула.
— Они будут живы и сохранят здравый рассудок?
— Это я могу обещать.
— Ты отдаешь нам все свои труды просто за возможность изучать?
Эрасмиус улыбнулся. Развел руками.
— Вы не понимаете. Я знаю. Но… знание — это все. Моя жизнь перед этим ничтожна. Только знание, которое я могу собрать, принять, передать дальше…
Аврора покачала головой. Она понимала, что Эрасмиус не врет. Но…
— Я не понимаю тебя.
— А я — тебя. Ты должна была уже сойти с ума. Когда ты вернешься из боя, я буду работать и с тобой. Будет весьма любопытно изучить тебя. И твоего мужа тоже.
Аврора зашипела. Но спорить не стала.
— Я тебя ненавижу.
Сказано было с сердцем. Но Эрасмиус только улыбнулся.
