служка. Видимо, у меня был вид абсолютного и круглосуточного дебила, потому что он снизошел до пояснения:
– Это Гильдия колдунов.
– Я в курсе. Мне нужна Полина «Шэннон» Грин. Она была магистром Школы воды, потом ее уволили, а сейчас… не знаю. Может, восстановили снова.
– Восстановили. Вам назначено? Она знает о вашем визите?
– Нет, не назначено и нет, не знает. Мое имя Питер Фламм. Мы знакомы с Полиной… Грин. Доложите ей, что я нахожусь у ворот и мне надо с ней поговорить.
Человек повертел носом, силясь придумать еще какой-нибудь вопрос или отговорку, но решил, что проще будет сходить.
Ждал я недолго. Даже докурить не успел. Человек снова возник из-за калитки. Пока он был у Полины, та, по всей видимости, успела влить в него целую бочку уважения и чинопочитания, которые сочились у него изо всех пор кожи, окутывая силуэт легким туманом.
– Следуйте за мной.
Говорил он таким тоном, что слова можно было намазывать на хлеб вместо масла. Мы зашли во двор. Мне никогда не доводилось бывать внутри Гильдии колдунов. Да мало кому доводилось, наверное. А тот, кому доводилось, вряд ли сможет что-нибудь и кому-нибудь рассказать. Тем не менее я не пялился по сторонам, стараясь запомнить побольше. Мы подошли к двухэтажному зданию, переливающемуся изумрудно-сине-голубым цветом. Оно поблескивало искрами в лучах солнца. Мой провожатый подвел меня ко входу, остановился и сказал:
– Вам туда. Прямо.
– Спасибо.
Я думал, что внутри будет какой-то огромный зал или что-то в этом роде. Но внутри оказалась куча извилистых коридоров с массой дверей. Один коридор вел прямо, и я пошел по нему. Он привел меня в ожидаемый зал. Правда, зал был гораздо меньше, чем мне представлялось. Где-то треть столовой Стерна с гораздо более низкими потолками. По центру у стены стояло подобие королевского трона. Мне приходилось бывать в Глетте, в королевском дворце, в то время, когда весь двор прятался на окраинах Федерации. Так что я даже сидел на королевском троне.
Это кресло предназначалось для магистра, но магистра в нем не было. Полина сидела в углу, у окна, за простым, но очень большим письменным столом, который был полностью завален бумагами. Стопки бумаг лежали даже на полу. Она увидела меня, выскочила из-за стола, улыбнулась, раскинула руки в стороны и сказала:
– Пи-итер!
Радость была неподдельной.
Но она мгновенно исчезла. Не знаю, но, наверное, у меня все на лице было написано. Так что даже говорить ничего не пришлось. Полина опустила руки и села просто на пол. Я подошел ближе. Полина подняла ко мне голову. По лицу непрерывным ручьем катились слезы.
– А Эрлик? – глухо спросила она.
– Тоже. – Я подошел и сел на пол рядом с ней. На плачущую Полину старался не глядеть. Не стоит пялиться на человека в минуту слабости. Но Полину это мало занимало.
– Как ты уцелел?
– Случайно, в общем-то. Я уже приготовился умирать и надеялся, что это произойдет быстро.
Я рассказал ей все. Ничего не приукрашивая. Не пытаясь оправдать или чуть обелить свою персону. Отбеливать там уже просто нечего было. Полина так же тихо плакала – без всхлипов, рыданий, слезы не прекращая катились у нее по лицу.
– Зачем ты появился здесь?
– К тебе пришел. Рассказать. Ты имеешь право и должна знать, как все произошло.
– Спасибо, что рассказал. Где ты остановился?
– Нигде. Я убираюсь из этого мерзкого города прямо сейчас.
– Ты заехал только рассказать мне?
– Да.
– Тогда спасибо еще раз. Я могу тебе чем-нибудь помочь?
– Разве что повернуть время вспять. Лет этак на двадцать восемь.
– Где тебя искать, если что? Не собираешься где-нибудь осесть?
– Я думаю, что лучше тебе об этом не знать. Хотя при твоих возможностях найти ты меня всегда сможешь. Но пусть у меня сохранится иллюзия своей неуловимости.
И я ушел. Нужно было поискать один из кладов Александра, да и до Ванборо путь неблизкий.
Когда-то, когда все это начиналось, была пятница. Сегодня тоже пятница, и мне не нравится этот крайне бестолковый и суетный день недели. Я только-только заступил на смену и протирал кружки за стойкой. Вообще-то я мог этого и не делать – мой партнер Свен Якобсон к
