Паштет узнал его сразу. Узнал и бросился к нему сквозь толпу.
— Куда лезешь, бугай! — рявкнул кто-то.
— Вот прет! — возмутился другой.
— Полегче, парень! — обиделся третий.
Паштет не обращал на реплики зевак никакого внимания. Он, подобно ледоходу, взрезающему ледяную гладь Северного океана, врезался в толпу и прошел сквозь нее, как горячий нож проходит сквозь кусок масла. Паштет изо всех сил старался не потерять иллюзиониста-пройдоху из вида. И когда голова того готова была утонуть в месиве голов и плеч, Паштет выбросил вперед правую руку и схватил Северинского за шиворот.
— Привет! — вежливо прогудел Кульков. — Можно вас на два слова?
И он потащил иллюзиониста сквозь толпу обратно. Фокусник что-то кричал, но его крик гас на фоне возмущенных реплик и крепких ругательств, раздающихся вслед Паштету. Наконец они выбрались из толпы на свободный участок под кустом сирени.
Северинский хотел вырваться, но Паштет его крепко держал.
— Кто вы? — проблеял фокусник. — Что вам от меня нужно?
— Я Паштет, — объяснил верзила. — Я смотрел ваше шоу в Среднесибирске.
Глаза фокусника забегали.
— Вы меня с кем-то путаете, — пролепетал он. — Я вас никогда раньше не видел. И никогда не был в Среднесибирске. Отпустите меня!
Паштет покачал головой:
— Не могу. Все это представление затевалось ради вас.
Северинский рванулся изо всех сил, но стальные пальцы Паштета его удержали.
— Отпустите, — захныкал фокусник. — Отпустите, или я позову милицию.
— Зови, — добродушно разрешил Паштет. — Моя задача — поймать тебя, а будет рядом милиция или нет — это мне до лампочки.
Северинский воровато оглянулся по сторонам и снова запричитал:
— Не понимаю, зачем я вам понадобился? Я даже вас не знаю. — Вдруг глаза его блеснули. — Слушай, парень, если ты меня отпустишь, я дам тебе денег! У меня с собой двести долларов! Отпустишь — и они будут твоими! Хочешь?
— Заманчивое предложение, — сказал Паштет, ухмыляясь. — Но, боюсь, я вынужден его отклонить.
Вдруг Северинский выкатил глаза и уставился на что-то за спиной Паштета. Тот быстро обернулся и на мгновение ослабил хватку. Секунда — и Северинский выскользнул из его крепких пальцев.
Паштет завертел головой.
— Эй, артист, ты где? Куда ты подевался?
Паштет заметался — в одну сторону, в другую. Северинского нигде не было. Тогда Павел остановился и стукнул себя кулаком по голове.
— Дурак! — яростно прогудел он. — Идиот! Ты его упустил!
В то самое мгновение, когда Паштет занялся самобичеванием, иллюзионист Северинский, прошив толпу насквозь, вышел с другой стороны площади.
— Эй, дядя! — услышал он вдруг и резко обернулся.
Перед ним стоял лохматый мальчишка лет восьми. Северинский быстро огляделся — нет ли рядом опасности, и, не заметив ничего подозрительного, уставился на мальца:
— Тебе чего, пацан?
— Дай десять рублей!
— Нету!
— Врешь! Дай десять рублей, или не отстану!
Северинский досадливо дернул щекой и полез в карман за червонцем. И тут что-то холодное коснулось его запястья, а затем негромко и сухо щелкнуло.
— Ты что сделал! — Северинский уставился на наручники, одним кольцом сомкнувшиеся на его запястье, а другим — на запястье мальчишки, и дернул рукой. — Это что — настоящие? — изумленно спросил он.
— Угу, — кивнул Санька. — Я их полчаса назад у одного мента спионерил. Нравятся?
Северинский вновь дернул рукой, затем схватил другой металлическую цепочку и подергал ее.
— Бесполезно, — вздохнул Санька. — Это специальная сталь. Такую и зубилом не перебьешь.
— Какого черта ты это сделал? — рявкнул Северинский. — Я же хотел дать тебе десять рублей!
— Верю, — кивнул Санька. — Но в мире не все можно купить за деньги.
— Что ты плетешь, щенок? Да я тебя…
