— Сама не знаю. Господи, как же я рада, что ты жив!
Она не удержалась и снова крепко его обняла.
— Тише! — хрипло засмеялся Игорь. — Тише, шальная! Задушишь!
— Теперь все будет хорошо, — пробормотала Женя и погладила Игоря по белокурым волосам. — Я никому не дам тебя в обиду. Обещаю!
Эпилог
Оперативников было двое — блондин и брюнет. Блондин был одет в легкий плащ и водолазку. Лицо у него было строгое, острое и сосредоточенное, а на губах застыла холодная, самодовольная полуулыбка. Он напоминал гончую, взявшую след, — и не просто взявшую след, а уже завидевшую впереди зверя.
Брюнет был угрюм, и в глазах у него застыла мстительная злоба. «Сколько веревочке ни виться, а конец все равно будет», — говорил его взгляд.
Бодро взбежав по крыльцу, оперативники хотели пройти в больницу, но дверь распахнулась, и навстречу им шагнула Елена.
Кивнув Трояновой, блондин хотел обойти ее, но она решительно преградила ему путь.
— Что такое? — вскинул брови белобрысый оперативник. — Вам что-то нужно?
— Я не пущу вас к Жене, — холодно объявила Елена.
На лице опера отобразилось изумление. Он покосился на своего черноволосого коллегу, затем вновь вперил в Елену колючий взгляд и сердито проговорил:
— Вы не имеете права препятствовать дознанию. Мы должны выяснить, что произошло в музее.
— Не должны, — возразила Елена. — Дело закрыто.
— Как закрыто? — выдохнул блондин. — Да вы понимаете, что го…
В кармане у блондина запиликал телефон. Продолжая сверлить лицо Елены холодным взглядом, он достал из кармана трубку и приложил ее к уху:
— Слушаю вас… Да, товарищ полковник… — Лицо блондина вытянулось. — Да, но… Нет, товарищ полковник… Нет, я все понял… Слушаюсь!
Блондин молча убрал мобильник в карман. На Елену он уже не смотрел.
— Что там? — нетерпеливо спросил коллегу брюнет. — Что сказал полковник?
— Дело закрыто, — глухо пророкотал блондин, и на щеках у него проступили розовые пятна. — Тело профессора Алпатова не найдено. Нет тела — нет и преступления.
Брюнет гневно сверкнул глазами.
— Но ведь администрация музея предъявила этой девчонке счет за устроенный в зале погром! — напомнил он.
— Счет уже оплачен, — невозмутимо отчеканила Елена. — И у дирекции музея нет к Евгении Ремизовой никаких претензий. У музея нет претензий, у вас нет вопросов. Верно?
Еще несколько секунд оперативники стояли на крыльце с видом людей, получивших ошеломительное известие, в которое просто невозможно поверить.
Затем блондин развернулся и медленно зашагал вниз по лестнице. А пару секунд спустя и брюнет, одарив на прощанье Елену испепеляющим взглядом, последовал за ним.
Елена стояла на крыльце до тех пор, пока машина оперативников не свернула с больничного двора и не скрылась из вида. Лишь после этого она позволила себе облегченно вздохнуть и улыбнуться.
Несколько минут спустя Елена шла по больничному скверу, направляясь к грузному молодому человеку, сидевшему на обшарпанной деревянной скамейке. Это был Паштет, и в руке у него поблескивала бутылка пива.
Прохладный ветер заставил Елену поднять воротник пальто. Несколько сухих листков сорвались с дерева и спланировали на черный асфальт. Воздух был влажный. Темные облака обещали дождь.
Когда Елена села рядом, Паштет мельком взглянул на нее, отвел взгляд и, запрокинув голову, отхлебнул из бутылки.
— Как вы, Кульков? — спросила Елена, внимательно разглядывая его лицо.
— Нормально, — ответил тот и снова приложился к бутылке.
Елена посмотрела, как он пьет, и нахмурилась.
— Сколько бутылок выпили? — спросила она.
— Это третья, — небрежно ответил Паштет.
